Marija jih bo letos počakala

Evropska tekmovanja so že dolgo največji izziv evropskih nogometnih klubov. Še posebej to velja za nogometno manj razvite in uveljavljene dežele. Evropa je pač od vedno sinonim za napredek, nek višji cilj, tudi v nogometu. Med klubi so predvsem zaradi finančnih zmožnosti razlike neprimerljive, a sanj ni mogoče odvzeti. Niti manjšim. Kam sodi slovenski nogomet, seveda ni treba posebej razlagati. Že tri reprezentančne uvrstitve na največja tekmovanja in trije skoki Maribora v skupinski del lige prvakov so zelo težko ponovljivi dosežki, ki bodo v slovenski nogometni zgodovini ostali vpisani za vselej.

Toda pot do uspehov je vendarle odprta tudi za ostale. Po minuli sezoni prve SNL je bil največji osmoljenec Koper, ki je v zadnjih krogih zapravil vse in evropska vrata odprl Domžalam, ki pa te priložnosti niso izkoristile. 250.000 evrov na računu sicer ni odveč, a je blamaža z izpadom proti neznanemu malteškemu predstavniku odnesla veliko več. Vprašanje je, kdaj se bo spet ponudila podobna priložnost. Prav nasprotno velja za preostale tri slovenske ekipe, ki se to poletje predstavljajo v Evropi. Sploh za Olimpijo, ki evropski kolač zajema z veliko žlico in bo po zadnji zmagi nad bolgarskim prvakom jeseni igrala vsaj v skupinskem delu konferenčne lige. Približno štiri milijone bo Olimpija zaslužila že pred šestimi novimi jesenskimi priložnostmi. A pozor: če ji uspe preskok v evropsko ligo, bo denarja še več, če pa bi se uvrstili v ligo prvakov, bi ga šteli vso jesen. Po navdušujočem četrtku in zmagah proti Portugalcem in Luksemburžanom sta na prag skupinskega dela konferenčne lige (in tudi že vsak s svojim milijončkom) stopila tudi Celje in Maribor.

Po minuli sezoni prve SNL je bil največji osmoljenec Koper, ki je v zadnjih krogih zapravil vse in evropska vrata odprl Domžalam, ki pa te priložnosti niso izkoristile.

Skratka, do letos se še ni zgodilo, da bi se v Evropi tako dolgo zadržali kar trije slovenski klubi. Še vsako leto smo z redkimi izjemami ob tem času (in tudi že prej) lahko zapisali, da se je evropska sezona za slovenske nogometne klube končala krepko pred velikim šmarnom, letos pa je drugače. Marijino vnebovzetje bo mimo tudi s tremi slovenskimi klubi na Uefinem klubskem zemljevidu.

Rezultati nedvomno kažejo na boljše delo v klubih, pa tudi na napredek v odnosu okolja do nogometa. Ta ostaja globalno daleč pred vsemi ostalimi športi, tudi in predvsem zaradi denarja, s katerim pri Uefi, ki jo že tretji mandat vodi Slovenec Aleksander Čeferin, nagrajujejo klubske dosežke. Osvojeni denar pa lahko tudi za novo obdobje hitro prinese odločilno razliko v domačem tekmovanju. Vsak osvojeni milijonček namreč prinaša lepo prednost in moč pred ostalimi tekmeci.