Vail, domače smučišče šampionke Lindsey Vonn
Z 2140 hektarji in 222 kilometri prog je zimskošportno središče Vail v Koloradu eno največjih samostojnih smučišč v ZDA in med največjimi tovrstnimi na svetu. V ZDA za razliko od Evrope smučišča med seboj niso povezana, najbrž tudi zaradi ogromnih površin posameznih smučišč za to ni nobene potrebe.
Tudi najbolj kondicijsko pripravljeni smučarji namreč v enem dnevu ne morejo presmučati vseh smučarskih prog. Marsikdo pa jih ne zmore niti v enem tednu.
Smučarsko središče Vail v osrčju Skalnatega gorovja (Rocky Mountains), največjega gorskega masiva v Severni Ameriki, je v minuli zimski sezoni praznovalo 50-letnico. Ime je dobil po inženirju Charlesu Vailu, ki je konstruiral in zgradil cesto iz glavnega mesta Kolorada Denverja proti Aspnu, takrat že uveljavljenemu najstarejšemu smučarskemu središču v Koloradu. In prav cesta skozi nenaseljeno dolino, ki je danes prava avtocesta, je bila osnova za uresničitev sanj dveh smučarskih zanesenjakov, smučarskega učitelja Peta Seiberta in gozdnega čuvaja Earla Eatona.
Smučarska brigada
Peter Sibert se je med drugo svetovno vojno pridružil 10. gorski diviziji, ki se je v 14 kilometrov oddaljenem Camp Halleju pripravljala za invazijo na Apeninski polotok. To je bila edina smučarsko usposobljena ameriška enota, ki so jo sestavljali smučarski učitelji prostovoljci in drugi redki smučarji v ZDA. Svojo uspešno pot je končala na slovenskih tleh, na območju zahodnih Julijskih Alp. To je med službovanjem kot vojaški ataše Republike Slovenije v ZDA na eni svojih poti povsem naključno odkril brigadir Janez Kavar iz Tržiča. Kot navdušen gornik je na eni od slik z vojaki 10. gorske divizije v Smučarskem muzeju v Vailu spoznal v ozadju Mangrt. Kasneje je odkril, da so leta l946 pod Mangrtom ameriški vojaki skupaj s slovenskimi partizani organizirali prijateljsko smučarsko tekmo, ki so jo junija lani na plazu pod Mangrtom celo simbolično ponovili.
Začelo se je leta 1962
Smučarsko središče Vail je ob otvoritvi 15. decembra leta 1962 premoglo kabinsko žičnico in dve vlečnici. Ob vznožju smučišča je bila takrat samo brunarica, v kateri je John Houserman že prvo leto odprl smučarski servis in izposojevalnico opreme. Prvi hotel v kraju je leto kasneje odprl avstrijski smučarski reprezentant Pepi Gramshammer iz Kufsteina, ki je zaradi spora s trenerjem odšel iz rodne Avstrije za profesionalnega smučarja v ZDA. Že na prvem obisku Vaila se je v tamkajšnja smučišča zaljubil in sklenil, da ostane do konca življenja.
Pepi, kot vsi kličejo zdaj že karizmatičnega in simpatičnega osemdesetletnega prvega hotelirja, je s soprogo, lepo manekenko Sheiko iz koroškega Beljaka, zaslužen za zavidljiv turistični in splošen razvoj danes enega najbolj znanih zimsko športnih središč na svetu. V Vail je s svojo karizmo pritegnil številne ugledneže, med njimi poleg smučarskih zvezd tudi politike in gospodarstvenike, ki so investirali v kraju. Prav Pepijeva zasluga je bila, da je za sebe in svojo družino Vail kot domače smučišče izbral ameriški predsednik Gerald Ford. Fotografije uglednih obiskovalcev njegovega hotela v strogem središču Vaila pa lahko vidite v kultni pivnici, kjer vsak večer Pepi poseda s prijatelji. Med njegovimi prijatelji je tudi Bojan Križaj, med avstrijskimi smučarji pa ima za največjega prijatelja Franza Klammerja, ki ga vsako leto obišče vsaj enkrat.
Petdeset let kasneje
Eno največjih smučišč v ZDA se razteza na 2140 hektarjih, premore 222 kilometrov prog, 33 žičnic, od tega dve kabinski (za 10 in 12 oseb), 18 hitrih štirisedežnic, dve trisedežnici, dvosedežnico in devet vlečnic. Smučišča se razprostirajo od 2470 metrov nadmorske višine v dolini do 3450 metrov. Največja višinska razlika, ki jo lahko presmučate v eni vožnji, je kar 1050 metrov. Sicer pa smučišče premore kar 193 prog, najdaljša pa je dolga 6,4 kilometra.
Vail sodi med zahtevnejša smučišča, saj je le 18 odstokov prog za začetnike, 29 je srednje zahtevnih, črnih za izkušene smučarje pa je kar 53 odstotkov. Imajo pa tudi dva snežna parka za ljubitelje deskanja in prostega smučanja. S snegom običajno nimajo težav, saj ga letno zapade devet metrov, sicer pa večino smučišč lahko zasnežijo. Posebna geografska lega Vailu zagotavlja letno prek 300 sončnih dni, sneži pa največkrat ponoči, tako da je mogoče skoraj vsak dan smučati po svežem pršiču.
Za razliko od večine evropskih smučišč v Vailu - tako kot tudi drugod v ZDA - vsak dan ne steptajo vseh smučišč. Tako lahko na svoj račun pridejo ljubitelji smučanja po celcu in po gozdu in tudi tisti, ki uživajo v vožnji čez grbine. Zato imajo v dolini na vseh vstopnih postajah žičnic informacijske table s podatki o teptanju prog v zadnjih treh dneh. Tam, kjer so proge teptane zadnji dan, pa so odlično urejene. Na njih pa - razen opozoril za upočasnitev na križiščih in v izteku prog - ni mrež ali druge varnostne zaščite, ker so vse proge v primerjavi s tistimi na naših smučiščih zelo široke in zato tudi varne. Sicer pa je divjanje po progah prepovedano. Za kršitev predpisov snežna patrulja hitro odvzame smučarsko vozovnico, hujše prekrške pa tudi kaznuje.
Manj koč kot v Alpah
Ostala ponudba na smučiščih je precej skromnejša kot denimo na avstrijskih. Prijaznih koč, kot smo jih vajeni na smučiščih v alpskih državah, je bolj malo. Jih je pa dovolj, da se lahko odžejate in potešite lakoto. Sicer pa Američani zaradi suhega zraka na višini praviloma nosijo pijačo s seboj. Nič nenavadnega pa ni, če s seboj na smučanje vzameš tudi kakšen sendvič ali energijsko ploščico. Zato pa je toliko večja in pestrejša gostinska ponudba tik ob smučišču v dolini.
Vail ob 3000 stalnih prebivalcih premore približno 40.000 turističnih postelj v hotelih vseh kategorij. V tem prestižnem smučarskem središču ne manjka skoraj nobena svetovna hotelska veriga. Veliko je tudi možnosti nastanitve v počitniških stanovanjih in apartmajih, ki pa so večinoma malce odmaknjeni od mestnega središča. Zato je bivanje v njih cenejše. Smučarjem to ne povzroča nikakršnih težav, saj je mestni promet zelo dobro organiziran.
Med presežniki, ki si jih Vail zasluži, je tudi ta, da je urbanistično najbolj urejeno smučišče, kar sem jih obiskal. Center je v večini cona za pešce, takoj za hoteli pa je ulica, po kateri lahko vozijo samo mestni avtobusi na hibridni pogon, saj v kraju in na smučišču dajo veliko na ekologijo.
Vsa hotelska in druga poslopja so grajena v zelo všečnem stilu in tako tudi največji hoteli ne kvarijo celotne podobe. Zelo dobro je poskrbljeno tudi za parkiranje, saj ima vsak turistični prenočitveni objekt podzemno garažo. Za dnevne obiskovalce pa imajo pod zemljo kar nekaj tisoč parkirišč, ki so brezplačna.
Kaj pa cene? Vail je zagotovo eno najdražjih smučarskih središč na svetu. V ZDA namreč v velikih smučarskih središčih lahko smučajo le premožnejši. Vail pa seveda zaradi velikosti smučišč in mednarodnega ugleda sodi med najdražje. Če se boste odločili, da sebe ali družino in prijatelje nagradite s smučanjem v Vailu, vam svetujem, da si tako hotel kot smučarsko vozovnico rezervirate dovolj zgodaj, tudi leto vnaprej. Tako boste lahko kupili letalsko karto iz Benetk ali Münchena tudi do 50 odstotkov ceneje in vas bo smučanje prišlo celo ceneje kot v mondenih evropskih zimskošportnih središčih.
Svetujem pa vam, da, če že greste na smučanje čez lužo, tam ostanete vsaj deset dni, še bolje dva tedna. V tem primeru boste z nakupom sezonske smučarske vozovnice EPIC za Vail in sosednja smučišča Beaver Creek, Cooper Mountain, Beckenredge in Keystone, smučali celo ceneje kot na velikih evropskih smučiščih. Priporočam vam tudi, da v Kolorado ne greste smučati januarja in februarja, ker so temperature zaradi velike nadmorske višine lahko zelo nizke, tudi do minus 30 stopinj Celzija. Vsekakor pa se izogibajte praznikom, ker cene v prazničnih dneh, vikendih in počitniških tednih tudi podvojijo.
Svetovno prvenstvo 2015 bo prav v Vailu
Vail si je pridobil mednarodni sloves leta 1999 z organizacijo svetovnega prvenstva v alpskem smučanju. Vsakoletne tekme ženskega svetovnega pokala v alpskem smučanju potekajo v sosednjem Beaver Creeku, s katerim upravlja ista družba kot s smučišči v Vailu.
Prihodnje svetovno prvenstvo v alpskem smučanju bo leta 2015 v obeh omenjenih mondenih smučarskih središčih.
Glavna promotorka Vaila in Svetovnega prvenstva v alpskih disciplinah 2015 bo seveda Lindsey Vonn, ki ji bo pri promociji zagotovo pomagal tudi njen novi prijatelj, večkratni svetovni šampion v golfu Tiger Woods.
DRAGO BULC
