Drevi ob 20. uri bo Slovenija igrala z Ukrajino
Ukrajinci so sinoči sklenili prvi krog predtekmovanja v Klaipedi v sosedskem dvoboju z Rusijo. Čeprav so v sovjetskih časih tudi kaj prispevali k skupnim zmagam, pa so se v zadnjem obdobju oddaljili od skupne šole. Tudi njih je zavedel šarm lige NBA.
KLAIPEDA> Ukrajinci so še ena od mnogih ekip na tem EP, posebej v naši skupini, ki so oddaljene tudi poznavalcem košarke, saj imajo premalo vrhunskih igralcev, ki bi jih lahko spremljali v elitnih klubskih tekmovanjih. Na prvenstvo stare celine so se nazadnje uvrstili leta 2005, ko so v Beogradu zasedli zadnje mesto. Takrat še niso niti razmišljali, da bi priključek z gornjim domom evropske košarke lovili s pomočjo tujcev. Toda v času tako imenovane oranžne revolucije se je Ukrajina nagnila k zahodu, tudi v športu. Vmes je sicer prišlo do nove spremembe v politiki, ki pa ni vplivala na izbiro ukrajinske zveze. Februarja letos so na mesto selektorja postavili ugledno ime ameriške košarke. Mike Fratello je na trenerskem stolčku v ligi NBA pustil najgloblji pečat pri Atlanti Hawks, treniral pa je tudi Cleveland in Memphis.
Slovenija : Ukrajina 2 : 2: Slovenija se z nocojšnjim tekmecem ni merila že deset let. Dosedanje tekme - Leon 1992 - 69:89, Barcelona EP 1997 - 75:80, Dnepropetrovsk 2000 - 76:63, Velenje 2001 - 96:73.
Ukrajinci so po sestavi ekipe nasprotje naše vrste, saj so slabši na branilskih položajih, najmočnejši pa pod košem. Štiri leta po zadnjem nastopu na EP med 12 potniki v Litvo ni prav nikogar iz tedanje postave. Najbolj znan obraz je 213 centimetrov visoki center Utaha Kirilo Fesenko, prav njihova vrsta pod košem je najmočnejši del ekipe. Tvorita jo še Aleksej Pečerov (Milano) in Sergej Liščuk (Valencia). Skoraj logično je bilo, da bodo ob trenerju Ukrajinci reprezentanco okrepili z naturaliziranim Američanom. Podaljšana roka trenerja na igrišču je Stiven Bertt, član Dnjepra. “Če bi tekme trajale 20 minut, bi vse zmagali,” je pripravljalno obdobje in igre svoje ekipe najbolj slikovito ocenil Fratello.