Evropski proti svetovnemu prvaku

Olimpijski turnir ima svojo posebnost. Medtem ko na celinskih tekmovanjih in svetovnem prvenstvu ekipe v predtekmovanju vedo za morebitne tekmece v izločilnih bojih iz drugih tekmovalnih skupin, je na olimpijskih igrah (OI) sistem drugačen. Četrtfinalni tekmec Slovenije bo znan šele po žrebu. A tudi ta je deloma dirigiran. Prvouvrščene ekipe iz vseh treh skupin in najboljša drugouvrščena bodo v enem bobnu, preostale štiri, torej dve drugouvrščeni ter dve najboljši tretjeuvrščeni, pa gredo v drugega. V praksi bi to pomenilo, da bi se Slovenija, če bo zasedla prvo mesto v skupini, v četrtfinalu izognila ZDA. Četrtfinalne tekme so na sporedu 3. avgusta, polfinalne 5. avgusta, tekmi za medalje pa 7. avgusta.

Jutrišnja tekma med Slovenijo in Španijo prinaša poleg revanše za eurobasket tudi obračun nominalno najboljših evropskih ekip. Pomerila se bosta aktualni evropski in svetovni prvak. “Španci so bili vedno ena od najboljših ekip na vseh velikih tekmovanjih. Gre za izkušeno ekipo, ki ima odlično pokrite vse pozicije. So izjemna ekipa,” pravi drugi slovenski igralce v ligi NBA, Koprčan Vlatko Čančar, ki opozarja predvsem na bolj zbrano igro v obrambi, kjer ima Slovenija še največ rezerv. Obramba pa je španski zaščitni znak.

Četrtfinalni tekmec Slovenije bo znan po žrebu.

Po zgodovinski zmagi v polfinalu EP 2017, ko je Slovenija z 92:72 demontirala aktualne evropske prvake, smo zapisali: “Slovenija upokojila Španijo in napada zlato medaljo.” Slovenija je takrat resda prekinila absolutno prevlado španske reprezentančne košarke, vendar pa pri Špancih še ni prišlo do menjave generacij. Veterani so se odločili podaljšati kariero, predvsem Pau Gasol, ki je dopolnil 41 let. “Upam, da se bo zgodba iz Carigrada ponovila,” je v tokijski Saitama Super Areni dejal center Žiga Dimec, ki se je z legendarnima bratoma Paujem in Marcom Gasolom uspešno prerival na eurobasketu. “Izziv in motivacija sta prisotna, vsekakor pa se bo treba dokazati. Moramo najti svoj ritem igre.”

Odgovora na vprašanje, kako ustaviti Luko Dončića in ostale, že 15 zaporednih tekem (z Luko v izbrani vrsti) še ni našel nihče. “Poznamo se dobro. Veliko nas je igralo z njimi ali proti njim. Ključ za zmago bo, da bomo po igrišču tekli, kot sicer tečemo, in igrali dobro obrambo,” poudarja Zoran Dragić.

Večino španske reprezentance sestavljajo izkušeni igralci Barcelone in madridskega Reala. Glavni zvezdniki so igralci lige NBA Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves), Marc Gasol (Los Angeles Lakers) in Willy Hernangomez (New Orleans Pelicans), dober strelec je tudi Victor Claver (Valencia). “Pred turnirjem bi rekel, da je glede na igro, izkušnje in imena igralcev favorit Španija. Zdaj v to nisem več prepričan. Slovenija je v Tokiu pokazala izjemno hitro igro ter obvladovanje in posest žoge”, slovensko-španski dvoboj vidi japonski selektor Julio Lamas.

Tudi Španci so pred tekmo zelo previdni. Španska Marca je recimo včeraj zapisala. “Resno opozorilo za Španijo: Dončićeve baterije so še na 100-odstotkih.” Po zmagi proti Argentini je selektor Sergio Scariolo odgovarjal pretežno na vprašanja o tekmi s Slovenijo, na Argentino pa so španski novinarji pozabili že nekaj pičlih minut po tekmi.