Favorita sta znana vnaprej

RUSIJA > Brazilske nogometaše so pred začetkom svetovnega prvenstva (SP) uvrščali na sam vrh kandidatov za osvojitev naslova. Po uvodnem delu so bili kljub prvemu mestu v svoji skupini z najbolj izpostavljenim posameznikom Neymarjem deležni kar precejšnjega števila kritik. Nekatere so bile upravičene, druge pač ne.

Brazilija je kot nosilka vendarle igrala v eni od zahtevnejših skupin. Švicarji, ki so ji na prvi tekmi odščipnili dve točki, so denimo pred osmimi leti v Južni Afriki na uvodnem skupinskem dvoboju ugnali kasnejše svetovne prvake Špance, v zadnjem letu pa se sukajo okoli petega mesta na svetovni lestvici. Kostarika, ki so jo Brazilci strli v končnici tekme, je na SP pred štirimi leti pustila za sabo Italijo in Anglijo, orožje pa je položila šele po izvajanju enajstmetrovk v četrtfinalnem obračunu z Nizozemsko. Srbi so (bili) telesno ena najmočnejših reprezentanc v Rusiji, kjer bi lahko povzročili skrbi tudi Brazilcem, ki so naposled napredovali z dvema zmagama in neodločenim izidom.

9

golov, največ v skupinskem delu, so dosegli Belgijci

Namesto Neymarja je ključne poteze v skupinskem delu vlekel Philippe Coutinho, sicer pa ima selektor Tite širok nabor nogometašev, ki lahko z eno potezo odločijo tekmo. Tudi poškodbi Douglasa Coste in Marcela nista bistveno pokvarili izhodišč. Mehika? Po zmagah nad Nemčijo in Južno Korejo se je že videla na prvem mestu v skupini F in morda tudi v četrtfinalu. Hladni Švedi so ji prekrižali načrte in gotovo znižali temperaturo v nogometno vroči Mehiki vsaj za kakšno stopinjo.

Brazilija sicer v nobenem primeru ne sodi med zaželene tekmece, pa čeprav so se v skupinskem delu SP leta 2014 z gostitelji razšli z neodločenim izidom 0:0. Mehičani so tudi pred štirimi leti napredovali v izločilne boje, a spet obstali pred prvo oviro, kar se jim je primerilo še na šestem zaporednem SP. V četrtfinale so se prebili le na domačem mundialu leta 1986.

Na uvrstitev med osmerico pa še čakajo Japonci. Na domačem SP leta 2002 so se prvič prebili v izločilne boje, kamor se očitno uvrščajo vsakih osem let. Uspelo jim je v Južni Afriki kot tudi zdaj v Rusiji, kjer med udeleženci osmine finala kotirajo še najnižje. V izločilne boje so se prebili zaradi manjšega števila rumenih kartonov na račun Senegala. Zdaj se lahko sproščeno lotijo Belgijcev, da pa bi jim prekrižali načrte na poti do četrtfinala, je težko verjeti.

Belgijski selektor Roberto Martinez je na poti do prvega mesta v ne posebej zahtevni skupini G porazdelil moči, dvoboj za prvo mesto z Anglijo pa je pokazal, da lahko računa tudi na rezervne sile. Zdaj se na frontno črto vračajo prvokategorniki Eden Hazard, Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku, Drijs Mertens ...