Hrvaška v lovu na zlato tudi proti tradiciji

Leta 2020 na zaključnem turnirju prvič gostiteljica ne bo le ena država, ampak kar tri: skandinavski Švedska in Norveška ter naša severna soseda Avstrija. Na Hrvaškem bo šlo še po starem, s 16 reprezentancami, dvema skupinskima deloma in izločilnima dvobojema od polfinala naprej ter enim gostiteljem. Naši južni sosedje bodo kot prva država drugič gostili prvenstvo stare celine, kjer bodo lovili še edino manjkajoče zlato v svoji bogati zbirki lovorik. S povratnikom Linom Červarjem na klopi so bili Hrvati v letih 2008 in 2010 dvakrat zapored srebrni. Ko so leta 2000 prvič gostili EP, so jim - podobno kot lani v tekmi za bron na svetovnem prvenstvu (SP) Franciji - v srhljivi končnici življenje zagrenili prav slovenski rokometaši.

Tradicija sicer ne govori v prid gostiteljem EP. Prvi in edini, ki so do konca izkoristili prednost domačega igrišča, so bili leta 2002 Švedi. To ni uspelo še eni rokometni velesili, ki ostaja brez naslova prvaka na stari celini. Španija se je štirikrat morala zadovoljiti s srebrnim odličjem. Nazadnje pred dvema letoma na Poljskem, prvič pa leta 1996, ko so Španci v velikem finalu doma morali položiti orožje pred takrat še veliko Rusijo. Prav Poljska in Rusija bosta kot edini reprezentanci višjega ranga manjkali na Hrvaškem. Slava romunskih rokometašev je že zdavnaj zbledela, Poljaki so opravili menjavo generacij, Rusi kot olimpijski prvaki iz leta 2000 in bronasti iz Aten štiri leta pozneje pa v novem tisočletju sploh še niso osvojili odličja na EP ali SP.

Hrvaška bo gostila zadnje evropsko prvenstvo s 16 reprezentancami. Od leta 2020 jih bo 24.

Francoska serija

Rusija bo na Hrvaškem tudi edina manjkajoča osvajalka evropskega naslova. Absolutni rekorderji so s štirimi Švedi, a od zadnjega je minilo že 16 let. Čeprav so spet sestavili zanimivo reprezentanco, ki je lani na SP pritegnila pozornost, Vikingov ni na vrhu seznama favoritov. Če bi sledili zgolj sosledju EP od leta 2006, potem bi prestol morali spet zasesti Francozi, ki bi se na vrhu večne lestvice tako izenačili s Švedi. Izvedenci, kot se jih je oprijel vzdevek, so bili namreč prvaki stare celine v neolimpijskih letih 2006, 2010 in 2014. Didier Dinart, ki je namesto trofejnega Clauda Oneste stopil povsem v ospredje na zadnjem SP, je ognjeni krst na selektorski klopi Francozov prestal z naslovom. Lani je lahko računal na prednost domačega igrišča in pomoč veteranov Thierryja Omeyerja in Daniela Narcissa, ki jih ni več v izbrani vrsti.

Čeprav mlajše reprezentančne selekcije osvajajo naslove kot za stavo, se Francozi držijo preverjenega recepta in ne hitijo z menjavami generacij. Najboljšemu rokometašu zadnjega desetletja Nikoli Karabatiću ni zmanjkalo ciljev v reprezentančnem dresu. V domovini svojega očeta bo gotovo črpal še nekaj dodatnega motiva. Nemci bodo naslov branili z novim selektorjem. Tudi sicer so se v novem olimpijskem ciklusu zvrstile številne rošade na klopeh najmočnejših reprezentanc. Izjema je Norveška. Četrtouvrščene z zadnjega EP in aktualne svetovne podprvake še naprej vodi Christian Berge.

Regionalni derbiji

Norvežani bodo tekmeci Francije v uvodnem skupinskem delu v Poreču. Primorski ljubitelji rokometa, ki se bodo podali v hrvaško Istro, bodo imeli kaj videti tako na igrišču kot tribunah. Velika večina slovenskih rokometnih privržencev bo seveda romala v Zagreb, kjer se bodo soočile tri reprezentance iz nekdanje Jugoslavije. Preostali - verjetno najbolj zagrizeni (športni) tekmici, Hrvaška in Srbija - se bosta merili v Splitu, kjer so že razgrabili vstopnice za dvoboj uvodnega kroga. Četrta skupina bo v Varaždinu, kamor bodo z enim očesom pogledovali tudi slovenski privrženci. Če se bodo uspeli prebiti skozi prvo sito, bodo izbranci Veselina Vujovića drugi del odigrali prav v srednjeveškem mestu ob Dravi proti reprezentancam, ki bodo osvojila prva tri mesta v skupini D. Med njimi bo bržkone tudi olimpijski prvak Danska, s katero ima rokometna Slovenija tako kot z Nemci kopico neporavnanih računov.

Slovenija se sicer nerada spominja zadnjih dveh EP. Na Danskem je pred štirimi leti sploh ni bilo, pred dvema letoma je na Poljskem s 14. mestom in slovesom že po uvodnem skupinskem delu dosegla najslabšo uvrstitev upoštevajoč dosedanjih deset udeležb. Na Hrvaškem sicer ne bodo delili olimpijskih vozovnic, bo pa uvrstitev na 13. EP pomembna za prihodnje SP v Nemčiji in na Danskem, kjer bo glavno sito za Tokio 2020. Ne nazadnje vidnejša uvrstitev na Hrvaškem prinaša tudi na papirju lažjega tekmeca v izločilnem dvoboju za uvrstitev na SP leta 2019.