Jesen že kot približek ameriških sanj?

BRDO PRI KRANJU > V ligi narodov sodeluje 54 reprezentanc, ki so razdeljene v štiri jakostne ravni. Prvi trije rangi štejejo po 16 ekip, najšibkejši pa šest z dvema tričlanskima skupinama, v kateri so povečini žepne državnice, kot so denimo San Marino, Andora, Liechtenstein ... Preostale tri lige ponujajo štiri skupine s štirimi moštvi. Slovenija bo tako kot nazadnje igrala v drugem rangu, potem ko je bila v prvih dveh izvedbah tekmovanja pod okriljem Evropske nogometne zveze (Uefe) v tretjem. LN v tem pogledu kar dobro zrcali nogometna razmerja na stari celini.

Od udeleženk zadnjega evropskega prvenstva (EP) so skoraj vse reprezentance umeščene bodisi v prvo bodisi drugo raven tekmovanja. Izjemi sta Romunija in Slovaška, ki je v skupini lige C s Švedsko. Prav Švede so slovenski nogometaši nazadnje potisnili v nižji razred, potem ko so si izbranci Matjaža Keka zagotovili obstanek s tretjim mestom. V novo izvedbo LN je Uefa vnesla nekaj sprememb, s katerimi želi še nekoliko dvigniti tekmovalno nepredvidljivost oziroma vložek v skupinskem delu, ki bo v treh reprezentančnih oknih na sporedu septembra, oktobra in novembra.

Zaključni turnir najboljše četverice lige narodov bo od 4. do 8. junija prihodnje leto.

Tudi izločilni dvoboji

Marca prihodnje leto bo sledila končnica na izločanje. Kot doslej bodo zadnjeuvrščene ekipe v skupinah iz lig A in B v naslednji izvedbi LN šle stopničko nižje, tako kot se bodo denimo zmagovalke štirih skupin lige B uvrstile v najvišji rang. Zato pa bodo marčevski obračuni ponudili dvoboje za napredovanje oziroma obstanek po sistemu A3 proti B2 in B3 proti C2. Če bi Slovenija tako kot nazadnje v LN zasedla tretje mesto v svoji skupini, v kateri sta poleg Avstrije še Norveška in Kazahstan, bi se za obstanek pomerila z eno od drugouvrščenih ekip v skupinah tretje kakovostne ravni.

Potem ko so tudi prvi rang tekmovanja LN razširili na 16 ekip, so se vanjo prebile tudi reprezentance, ki tradicionalno niso del nogometne smetane. Med njimi sta denimo Izrael ter Bosna in Hercegovina, ki še nimata nastopa na EP, kjer je nazadnje kot novinka zaigrala Gruzija. Prav kavkaška država je nazadnje unovčila priložnost, ki jo ponuja LN. Gruzija, ki bo mimogrede tako kot Slovenija to jesen tekmovala v drugem rangu LN, se je prek dodatnih kvalifikacij prebila na zadnje prvenstvo stare celine v Nemčijo.

Po obvoznici na svetovno prvenstvo

Tudi nova sezona LN bo povezana s kvalifikacijami za naslednje veliko tekmovanje. Svetovno prvenstvo (SP), ki ga bodo leta 2026 gostile Kanada, ZDA in Mehika, bo prvič štelo 48 reprezentanc. Evropski del kvalifikacij bo od marca do novembra 2025, pri čemer bodo žreb skupin opravili po jesenskem delu LN. Ekipe bodo igrale po deset tekem. Zmagovalci dvanajstih skupin se bodo uvrstili na SP neposredno, drugouvrščene ekipe pa si bodo poskušale vozovnico za mundial priigrati prek dodatnih kvalifikacij. Tam se jim bodo pridružile štiri najboljše reprezentance iz LN, ki v rednem delu kvalifikacij ne bodo osvojile prvega ali drugega mesta v svojih skupinah.

Svojevrstni repešaž 16 zasedb bodo konec marca 2026 izpeljali po turnirskem sistemu s polfinali in štirimi finali, ki bodo dali še preostale udeležence SP s stare celine. LN torej prinaša tekmovalne koristi, pa tudi finančne. Slovenija bo za nastop v ligi B dobila začetni milijon evrov, ki ga lahko to jesen še oplemeniti.