Kako premagati evropsko moštvo sanj?
Upanje umira zadnje in to je pred četrtfinalno tekmo s prvim favoritom evropskega prvenstva tudi (edino) vodilo v slovenskem taboru. Španiji je težko najti katerokoli šibko točko in zato je vsakomur jasno, da je Španija velik favorit dvoboja, ki začenja četrtfinale EP v Litvi.
Španija je sicer tudi ranljiva. Enega večjih neuspehov v zadnjem desetletju je beležila na lanskem svetovnem prvenstvu v Turčiji, ko je zaradi poškodbe pogrešala Joseja Calderona in Pauja Gasola (oba sta bila tam v vlogi TV komentatorja). V Carigradu so ji pot do medalj preprečili Srbi, na koncu je zasedla šele šesto mesto. Vse od leta 2006 je neprekinjeno osvajala odličja in v Kaunasu tudi brani evropski naslov.
Slovenija se je v četrtfinale prvič prebila na EP v Beogradu. Tam jo je premagala Nemčija z 76:62, čez dve leti je sledil eden najbolj bolečih porazov z Grčijo s 62:63, v polfinale pa je prvič zakorakala leta 2009 na Poljskem, ko je v četrtfinalu izločila Hrvaško s 67:65. V Litvi je slovensko moštvo iztržilo četrto zaporedno uvrstitev med osem najboljših v Evropi.
Jedro španskega moštva je skupaj že deset let in le redko ga nažirajo odpovedi igralcev. Do leta 2007 je ekipo vodil Pepu Hernadez, tvorec uspehov moštva, ki ga je vodil že v mladinski selekciji, po domačem neuspehu pa je v njegove čevlje stopil Italijan Sergio Scariolo. Španci so na zadnjih treh velikih tekmovanjih osvojili dve zlati in dve srebrni medalji, obenem pa vsako leto mozaiku dodajajo nove kamenčke. Tako je zadnji nosilni člen postal Ricky Rubio, ki naj bi odšel v ligo NBA, ob Calderonu organizator igre. V moštvu ni več le Jorgeja Garbajose, ki pa je ob ekipi v drugačni vlogi. Čeprav se komu zdi, da je vse odvisno od iger največje košarkarskega zvezde vseh časov na iberskem polotoku, Pauja Gasola, pa njegovo vlogo prevzema mlajši brat Marc. Ostrostrelec z zunanjih položajev je Juan Carlos Navarro. Moštvo dejansko nima šibkih točk, igra jekleno obrambo, ki lahko stre tekmeca, še preden se tekma resno začne, obenem pa bi lahko naučene akcije odigralo že sredi noči.
Slovenci so v veliki dvorani prvič in zadnjič pred tekmo trenirali včeraj zvečer. Kaunas Arena nekoliko spominja na ljubljanske Stožice, na panojih je bila ves čas prikazana slovenska zastava. Španci so se po treningu obnašali vzvišeno in niso želeli odgovarjati v angleščini, temveč le v kastiljščini. Pau Gasol je sicer španskim poročevalcem dejal, naj ne slavijo pred tekmo in da je potrebno še igrati, toda ostali so dajali vtis, kot da so že v polfinalu. Slovenci so bili kot po navadi ustrežljivi, v ospredju je bil trio, ki je lani kruh služil v Barceloni in Realu.
“So odlični posamezniki, ki igrajo ekipno, kar jih naredi še močnejše. Na tem prvenstvu so najbolj prepričljivi. igrajo najbolj prepričljivo Navarro je najbolj nevaren napadalec na zunanjih položajih, oba Gasola sta glavna pod košem. Za nas bo to res kot nova vojna,” brez ovinkarjenja pravi Jaka Lakovič.
Bilanca medsebojnih tekem je krepko na strani Španije. V petnajstih tekmah so kar dvanajstkrat zmagali Španci. Nazadnje smo jih premagali davnega leta 1999 na EP v Franciji z 85:75.
Erazma Lorbka so na Poljskem poimenovali kar mali Gasol. Kataloncu bi odvzel naziv MVP turnirja, če bi Slovenija le osvojila medaljo. Tudi tokrat gredo primerjave v to smer, a le v medsebojnih razmerjih ekip. Lorbek je bil redkobeseden in neposreden: “Važno je, da igramo kot ekipa in bolje kot zadnjo tekmo. To pa je tudi edino, kar lahko storimo v tem trenutku. Težko je namreč ugotoviti, če imajo Španci sploh kakšno slabost.”
Mirza Begić je prepričan, da je Slovenija najpomembnejšo tekmo igrala proti Finski, selektor Božidar Maljković pa se malce tolaži tudi s športnimi zakonitostmi. “Od desetih dvobojev bodo morda dobili devet, enega ne. S takim razmišljanjem moramo vstopiti v tekmo, saj so presenečenja vedno možna. Moramo odigrati junaško tekmo,” je dejal slovenski selektor Maljković.
Španci so sestop oblakov doživeli ravno na domačem EP. Vedli so se, kot da imajo vnaprej rezervirano zlato odličje. Toda v finalu so jim ga odvzeli Rusi ...
ROK MAVER