Liga prvakov: Milan proti angleški tradiciji

EVROPA> Drevi Bayer Leverkusen : Barcelona in Lyon : Apoel Nikozija, jutri Zenit St. Peterburg : Benfica in Milan : Arsenal. Preostali štirje izločilni dvoboji osmine finala lige prvakov (LP) bodo na vrsti prihodnji teden. Na papirju izstopa obračun na San Siru. Dvoboj Milana in Arsenala sodi že med klasike LP. Zadnjič sta se ekipi pomerili prav v osmini finala leta 2008. Izhodišča so bila tedaj bistveno drugačna. Milan je bil prvak, Arsenal pa je imel eno najbolj obetavnih ekip na stari celini. Topničarji so s kolektivno igro in z zadetkoma Cesca Fabregasa in Emmanuela Adebayorja utišali San Siro ter napredovali v četrtfinale.

Arsenal je v štirih letih zamenjal jedro zasedbe, v kateri pa je ostal eden najbolj vročih nogometašev ta hip, Robin Van Persie. Nizozemec je takrat odmevno zmago soigralcev spremljal s klopi, s katere topničarjem še poveljuje Arsene Wenger. Milan je imel na čelu s Paolom Maldinijem ekipo veteranov, ki ji je s klopi ukazoval Carlo Ancelotti. Od preverjenih moči se bo Arsenalu spet zoperstavil Alessandro Nesta, morda Massimo Ambrosini. Rekonvalescent Alexandre Pato, ki je pred štirimi leti že igral v prvi enajsterici, pa bo priložnost bržčas iskal s klopi. Vračata se Kevin Prince Boateng in Zlatan Ibrahimović. Slednji bo nabrušen in motiviran, potem ko je zaradi kazni izpustil prvenstveno tekmo v Vidmu. Arsenal? Poslovilni dvoboj bo odigral Thierry Henry, ki se vrača v ZDA. Topničarji lahko stavijo tudi na tradicijo. Angleške ekipe (po Arsenalu še Manchester United in Tottenham) so od leta 2008 trikrat zapovrstjo izločile rdeče-črne v osmini finala.

Že drevi bo na zelenici Barcelona. Branilci naslova v španskem prvenstvu zaostajajo že 10 točk za Realom, zato se zdi liga prvakov bolj stvarni cilj. Bayer Leverkusen, ki je ostal še brez poškodovanega Michaela Ballacka, v osmini finala Barci ne bi smel predstavljati prevelikega zalogaja, čeprav Barcelona letos težko zmaguje. Lyon bo doma gostil senzacijo skupinskega dela LP, Apoel. Francozi so sicer stalnica med elito, a so v zadnjem obdobju izgubili primat na domači sceni, v Evropi pa tudi niso več grožnja velikanom. Precej bo odvisno od prve tekme. Če bodo Ciprčani iztržili ugoden izid, se lahko na povratnem dvoboju pred svojimi navijači nadejajo še enega presenečenja. Premožni Zenit z Lucianom Spallettijem na klopi je v rahli prednosti pred Benfico, čeprav ruski prvak ne bo mogel računati na portugalskega reprezentančnega napadalca Dannyja.

ALEŠ SORTA