Med domačimi in evropskimi frontami

Različna so izhodišča preostale četverice v elitnem klubskem tekmovanju: kadrovska, finančna in ne nazadnje tudi zgodovinska. Imajo pa tudi nekaj skupnih imenovalcev. Trenerji polfinalistov Ernesto Valverde (Barcelona), Mauricio Pochettino (Tottenham), Erik Ten Haag (Ajax) in Jürgen Klopp (Liverpool) še niso okusili slavja v ligi prvakov.

Najbliže evropskemu vrhu je bil Klopp. Dvakrat se je prebil do finala, a obakrat ostal praznih rok: leta 2013 na klopi dortmundske Borussie proti Bayernu, lani pa kot trener Liverpoola ni bil kos madridskemu Realu. S Portom so rdeči v izločilnih obračunih ponovili vajo iz pretekle sezone. Domačo zmago je Liverpool potrdil tudi na Portugalskem, slavil je s 4:1 in napredoval v polfinale, kjer ga čaka Barcelona.

Liga prvakov

Polfinale, 30. april in 8. maj - Tottenham : Ajax; 1. in 7. maj - Barcelona : Liverpool.

Od Messija do Salaha

V naslednjih dvanajstih dneh se tekmecema vendarle obetata različni popotnici. Katalonci bodo lahko v domačem prvenstvu, kjer imajo vnovičen naslov tako rekoč že v žepu, razporedili moči in predvsem zaščitili Lionela Messija pred morebitnimi nevšečnostmi. V svojem moštvu ima Barcelona nemara manj asov kot pred petimi ali desetimi leti, zato pa daljšo klop. Res pa je, da bo do prvega polfinalnega obračuna odigrala tri prvenstvene tekme, Liverpool po drugi strani le dve, a obe bosta vitalnega pomena.

V naslednjih prvenstvenih tekmah si ne bo mogel privoščiti preračunljivosti v napetem dvoboju za naslov angleškega prvaka, na katerega privrženci čakajo že skoraj tri desetletja. V nedeljo ga čaka gostovanje v Cardiffu, ki si rešuje prvoligaško kožo, čez teden dni pa še domač obračun s Huddersfieldom. Dejstvo je, da bo moral Liverpool preostale štiri kroge izpeljati brezhibno in pri tem bržkone izkoristiti vse topove rušilnega napada, ki mu je še pred dobrim letom dni pripadal Philippe Coutinho.

Barcelona drage brazilske okrepitve kljub občasnim prebliskom (še) ni v celoti osrečila, Neymarjevi čevlji so bili vendarle preveliki. Na Liverpoolovi strani še vedno blesti njegov rojak Roberto Firmino, Mohamed Salah je bil v pretekli sezoni v življenjski formi, a tudi letos včasih postreže s potezami, ki spominjajo na Messija. Pravcati izbruh pa je doživel Sadio Mane. Liverpool ima na lestvici Premier League dve točki več (a tudi tekmo več) od Manchester Cityja.

Židovske korenine

Branilec angleške lovorike je s Pepom Guardiolo doživel še en težak udarec v ligi prvakov. Infarktni povratni dvoboj s Tottenhamom je sicer dobil s 4:3, a to ni zadostovalo za uvrstitev v polfinale elitnega klubskega tekmovanja, kamor je City pred tremi leti kot edini doslej popeljal Guardiolov predhodnik Manuel Pellegrini. Jutrišnji dan prinaša za kosilo ponovitev sredinega večera. City bo gostil Tottenham v angleškem prvenstvu, kjer ga v sredo čaka še mestni derbi z Unitedom. Oba bijeta s Chelseajem in Arsenalom ogorčeni bitki za preostali vstopnici, ki prinašata uvrstitev med elito v prihodnji sezoni.

Tudi Ajax mora pred prvim polfinalnim dvobojem lige prvakov odigrati še tri tekme na domači fronti. Klub iz Amsterdama čaka na 34. nizozemski naslov štiri leta, štiri kroge pred koncem pa je na vrhu lestvice točkovno poravnan z branilcem lovorike, PSV Eindhovnom. Ajax je v svojo vitrino v preteklosti dodal tudi štiri lovorike evropskega prvaka, Tottenham nanjo še čaka. Imata pa kluba vsaj eno zanimivo skupno točko: židovsko identiteto njunih privržencev, ki korenini še v začetek 20. stoletja.