Na Malto brez Iličića, a s Šeškom

Malta sicer že tradicionalno sodi v najšibkejši nogometni razred na stari celini, a težave na nacionalnem stadionu Ta Qali so imele že precej uglednejše reprezentance. Res pa je, da so izbranci Matjaža Keka v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2022 ob zadnjem obisku jeseni 2021 ugnali Malto s prepričljivih 4:0.

Dvakrat se je med strelce vpisal Josip Iličić, ki bi ga po spomladanskih igrah v Mariboru številni navijači radi znova videli v slovenskem dresu, pa čeprav v vlogi džokerja. Navsezadnje, ko je kazal najboljše predstave, tik pred izbruhom novega koronavirusa, je bil med vodilnimi igralci v Evropi, tudi ob boku Cristiana Ronalda, ki bo z reprezentančnimi soigralci gostoval v Stožicah v torek.

Sloviti Portugalec, ki je pretekli mesec dopolnil 39 let, bo izpustil nocojšnje prijateljsko soočenje s Švedsko. Iličić ima tri leta manj, a kopico težav več, vsaj v zadnjih petih sezonah. Še en zanimiv podatek vezan na zadnje malteško gostovanje je, da je svoj prvi gol v reprezentančnem dresu dosegel Benjamin Šeško, ki je postavil končni izid.

Na zadnji tekmi kvalifikacij za evropsko prvenstvo (EP) novembra proti Kazahstanu je ljubljenec slovenskih navijačev strelsko statistiko zaokrožil na deset zadetkov, a Kek, ki je včeraj zaradi smrti v družini izpustil novinarsko konferenco, lahko poleg čudežnega dečka iz Leipziga računa na več napadalnih adutov. Pri tem lahko le upa, da bodo zdržali v učinkovitem ritmu do EP v Nemčiji.

Andraž Šporar bo očitno imel močno notranjo konkurenco v dveh Žanih, Vipotniku in ta čas vročem Celarju. Vsaj eden bi lahko drevi na Malti dobil več priložnosti kot sicer tako kot še nekateri soigralci. Načeti Benjamin Verbič je opravil vse treninge na Brdu, nekaj skrbi ima Sandi Lovrić. “Ni lahke tekme, še posebej na Malti. Pričakujem trd dvoboj, ki ga želimo rešiti v našo korist in tako dodatno okrepiti samozavest,” je pred odhodom na Malto sporočil kapetan Jan Oblak.

Sicer pa si po poti članske reprezentance želi tudi izbrana vrsta do 21 let. Jutri se bo v Murski Soboti z zmago proti BiH poskušala utrditi na drugem mestu kvalifikacijske skupine H, v kateri je s tekmo več zbrala 9 točk, toliko kot vodilna Francija.