Na Wembley po zgodovinski podvig

NOVA GORICA > Vsem je jasno, da bi razplet po slovenskem okusu v hramu angleškega nogometa sodil v rubriko prvovrstnih senzacij. Vanjo tudi pri nas verjamejo le nepopravljivi optimisti, kaj šele na Otoku, kjer imajo sicer za sabo pestro zgodovino epskih nogometnih potopov. Zadnji ima še dokaj svež datum. Poraz v osmini finala na lanskem evropskem prvenstvu (EP) z Islandijo je morda odmeval še bolj kot odločitev o izstopu Velike Britanije iz Evropske unije. Poti v Rusijo Slovenija gostiteljem sicer ne more preprečiti. Če ne jutri, bodo izbranci Garetha Southgata vozovnico za svetovno prvenstvo (SP) potrdili najkasneje v nedeljo v sklepnem obračunu skupinskega dela v Litvi.

Seveda si Angleži ne želijo preložiti končne odločitve, še manj pa spet izgubiti že tako krhko zaupanje nogometne javnosti na Otoku. Nemara si še bolj kot reprezentanti zmage in prepričljive predstave želi sam selektor. Po aferi, ki je spodnesla njegovega predhodnika Sama Allardyca, se je Southgate sprva zdel kot začasna rešitev. Potem ko so na klopi reprezentance sedeli prekaljeni trenerji z dolgo klubsko kilometrino, kot so Sven Göran Eriksson, Fabio Capello, Roy Hodgson in ne nazadnje tudi Allardyce, so se v angleški nogometni zvezi odločili za nekdanjega reprezentanta, ki je pred vodenjem mlade izbrane vrste treniral le Middlesbrough. Southgate naj bi dokončal tranzicijo, ki jo je začel Hodgson, novi angleški rod pa bi tako na EP ali SP spet imel vidnejšo vlogo.

Slovenski nogometaši so včeraj še trenirali na Brdu pri Kranju, drevi pa bodo že preizkusili zelenico na Wembleyju. Selektor Srečko Katanec lahko pred zadnjim gostovanjem v skupinskem delu kvalifikacij računa na vse poklicane igralce.

Glavni izziv bo seveda, kako izkoristiti hitrost mladega reprezentančnega vala v dobro ekipe. Potem ko se je od reprezentančnega dresa poslovil Wayne Rooney, ki je predstavljal še zadnjo igralsko vez s preteklostjo, bo oceno Soutgatovega dela dal učinek na SP. V Rusiji se bodo Angleži soočili še z zakoreninjenimi strahovi, povezanimi tudi s psihološkim vidikom reprezentančnega neuspeha ob zaključkih zgoščene klubske sezone na Otoku. Preboj na veliko tekmovanje tudi v tem ciklusu ni bil vprašljiv. Zadnji, ki mu je spodrsnilo, je bil Steve McClaren v kvalifikacijah za EP leta 2008 v Avstriji in Švici. Jeseni leta 2007 je Anglija doživela doslej edini števni poraz na novem Wembleyju. Premagala jo je Hrvaška, ki ji je zaprla tudi pot v dodatne kvalifikacije, za katere Slovenija v tem ciklusu ohranja neznatne upe.

Tradicija, statistika vključno z bilanco medsebojnih dvobojev in razmerja moči ne govorijo v prid gostov, ki imajo edino primerjalno prednost z Janom Oblakom v vratih. Če koga, bi si v domači reprezentanci iz slovenskega tabora želeli prav Škofjeločana. Negotovost, povezana z angleškimi čuvaji mreže, je v novem tisočletju oziroma po slovesu Petra Shiltona že prav pregovorna. Jutri jo bodo z napadalnimi prebliski poskušali potrditi tudi nesojeni člani Premier League: Josip Iličić, Valter Birsa, Tim Matavž...

ALEŠ SORTA