Nezaželeni gosti

EVROPA >Kdo se bo februarja prihodnje leto pridružil Tottenhamu, madridskemu Realu, Bešiktašu, Manchester Cityju, Paris St. Germainu, Bayernu, Chelseaju in Barceloni v osmini finala, bo znano po dvobojih 5. in 6. decembra. Možnih kombinacij v skupinah, kjer se ekipe še potegujejo za eno od prvih dveh mest, ki prinašata spomladansko nadaljevanje v ligi prvakov (LP), je še precej. Največ jih je prav v mariborski skupini, v kateri je jasno, da bodo slovenski prvaki z domačo tekmo proti Sevilli sklenili evropske nastope v sezoni 2017/18.

Bolj zanimivo se je poigrati z morebitnimi križanji pred žrebom, ki bo 11. decembra. V štirih primerih so že znani zmagovalci skupin. To so Tottenham, Bešiktaš, Manchester City in Barcelona. Na pragu prvega mesta v svojih skupinah sta Manchester United in Paris Saint-Germain. Najboljši izhodišči držita še dve angleški ekipi, Liverpool in Chelsea. Res pa je, da lahko v skupini C namesto londonskega kluba primat v zadnjem krogu prevzame Roma, v skupini E pa utegneta Liverpool prehiteti Sevilla in Spartak. Moskovčani se ob spletu ugodnih okoliščin lahko zavihtijo celo na prvo mesto.

Madridski Real čaka po zaključku skupinskega dela lige prvakov še svetovno klubsko prvenstvo, ki se bo v Združenih arabskih emiratih začelo 6. decembra. Branilec lovorike je neposredno uvrščen v polfinale, ki bo 13. decembra. Dan prej bo v prvem polfinalu igral najboljši iz Cope Libertadores, južnoameriške različice lige prvakov. V prvi finalni tekmi je brazilski Gremio z 1:0 ugnal Lanus. Povratni dvoboj bo v sredo v Argentini.

Jasno pa je, da bo tako kot v pretekli sezoni drugo mesto v svoji skupini osvojil dvakratni zaporedni osvajalec LP madridski Real. Kraljevi klub, ki je še posebej v pretekli sezoni stopnjeval formo, je takrat najbolj prepričljive predstave kazal v izločilnih bojih, kjer je za začetek izločil Napoli. Vodilna ekipa italijanskega prvenstva je bila torej lani glavna osmoljenka žreba osmine finala. Prvo mesto v skupini za moštvo iz Neaplja, ki se bo letos stežka prebilo v izločilne boje LP, ni bilo nikakršna primerjalna prednost. Eno je gotovo, nacionalne omejitve ne dopuščajo, da bi že v osmini finala spremljali dvoboj Barcelone in Reala. Skoraj izključeno je tudi februarsko soočenje Kataloncev z Neymarjem in PSG ter s tem ponovitev čudežnega medsebojnega obračuna osmine finala iz prejšnje izvedbe LP.

Med (ne)zaželene tekmece zmagovalcev skupin, torej tudi Barcelone, vsekakor sodi Bayern, ki je bil v pretekli sezoni prav tako drugi v skupinskem delu, nato pa je Arsenalu v dveh tekmah osmine finala natresel deset golov. Ne nazadnje se Bavarci s povratnikom Juppom Heynckesom na klopi radi spominjajo šampionskega pohoda in soočenja s Katalonci iz leta 2013, ko so tekmece v polfinalu odpravili s skupnih 7:0. Gotovo pa se Barcelona v osmini finala ne bo mogla soočiti z Juventusom. Stara dama ji je lani usodno prekrižala pot v četrtfinalu, letos pa že v skupinskem delu, kjer morajo italijanski prvaki sicer še potrditi drugo mesto.

Že zdaj pa je jasno, da prvi izločilni dvoboj ne bo postregel z obračunom zadnjih finalistov LP. Real in Juventus bi se lahko kvečjemu znašla v istem delu žreba, v katerem bodo tudi letos vsaj trije prvokategorniki.