Od Izraela do Poljske
Ta teden se začenjajo kvalifikacije za evropsko prvenstvo v nogometu. Marčevski cikel bo obsegal dva kroga, 55 reprezentanc, razdeljenih v deset skupin, pa se bo na igriščih stare celine zvrstilo od četrtka do torka. Jutri bo uvodni krog odigralo šest ekip v slovenski skupini G.
EVROPA > Že evropsko prvenstvo (EP) leta 2020, ki ga bo od 12. junija do 12. julija gostilo 12 različnih držav in 12 različnih mest bo bržkone nekaj enkratnega in neponovljivega. Drugačna je tudi pot, ki vodi 24 moštev do prvenstva stare celine. V preverjeni sistem kvalifikacij je posegla liga narodov, ki bo na zaključnih turnirjih posameznih kakovostnih ravni dala štiri udeležence EP. Preostalih 20 reprezentanc si bo vozovnice za prvenstvo stare celine izborilo v kvalifikacijah.
Sistem je preprost. Iz vsake od desetih skupin bosta napredovali po dve najboljši reprezentanci. Skupinsko dogajanje bo precej bolj dinamično in ga bodo izpeljali v osmih mesecih. Začeli ga bodo marca, sklenili pa novembra. Žreb, ki so ga opravili ob koncu preteklega leta, je bil do Slovenije, ki je s slabimi rezultati v ligi narodov zdrsnila na jakostni lestvici evropske nogometne zveze, prizanesljiv. Iz prvih dveh bobnov je dobila Poljsko in Avstrijo, torej reprezentanci, ki ne sodita med tradicionalne nogometne (vele) sile.
Kvalifikacije za EP
Skupina G, jutri - Izrael : Slovenija, Avstrija : Poljska, Makedonija : Latvija.
Poljaki se niso proslavili na zadnjem svetovnem prvenstvu (SP), res pa je, da so se v zadnjih ciklih izurili v specialiste kvalifikacij. Zato imajo dovolj (napadalnih) mojstrov. Robert Lewandowski bo sčasoma predal strelsko štafeto vzhajajoči zvezdi Milana Krzysztofu Piatku. Poljaki imajo tudi sicer v serie A še vidnejše vloge kot slovenski zdomci. Piotr Zielinski in Arkadiusz Milik uspešno branita barve drugouvrščenega Napolija, Wojciech Szczesny pa čuva vrata Juventusa, ki je v ligi prvakov nedavno izločil Atletico Jana Oblaka.
Jutri Poljake na stadionu Ernsta Happla na Dunaju že čaka pravi test, razplet pa bodo z zanimanjem pospremili tudi slovenski privrženci. Gostitelji Avstrijci se niso prebili na zadnje SP, zato pa se želijo še drugič zapored prek kvalifikacij uvrstiti na razširjeno EP. Slovenija je bila, za primerjavo, v novem tisočletju precej uspešnejša od severnih sosedov v lovu na veliko tekmovanje, ki so ga videli bolj poredko, če ga niso gostili.
Sicer pa so po vzoru Nemcev tudi Avstrijci imeli precej koristi od raznorodnosti reprezentance, v kateri so prva imena David Alaba, Marko Arnautović, Valentino Lazaro ... Slovenska nogometna javnost bo z zanimanjem pospremila tudi razvoj dogodkov v jutrišnjem dvoboju na papirju najslabših reprezentanc skupine G. V Skopju se bosta pomerili (Severna) Makedonija in Latvija. Prva bo v nedeljo gostja ljubljanskih Stožic, drugo pa je pred začetkom kvalifikacij prevzel nekdanji slovenski selektor Slaviša Stojanović.
Seveda bo osrednja pozornost veljala slovenskemu obračunu v Haifi, kjer bo na delu “srednji razred”. Izraelci bodo nedvomno nabrušeni kot vsakič na začetku kvalifikacijskih ciklov. Selektor, sicer dolgoletni avstrijski reprezentant Andreas Herzog, je vpoklical tako reprezentančne staroselce, kot sta Bibran Natko in Eron Zahavi, kot tudi 19-letnega Manorja Solomona, ki je januarja okrepil Šahtjar iz Donjecka. Največjo tržno vrednost, 15 milijonov evrov, ima sicer napadalec Salzburga arabskih korenin Moanes Dabour.