Odbojkarji proti olimpijskemu cilju
Slovenski odbojkarji so v Fukuoki uspešno začeli tudi drugi turnir lige narodov. Peta ekipa, ki jim je morala v ligi priznati premoč, je bila Turčija, varovanci Gheorgheja Cretuja so jo premagali s 3:0 (22, 24, 20). Z izkupičkom petih zmag na petih tekmah je Slovenija začasno na vrhu lestvice.
FUKUOKA > Slovenski odbojkarji nadaljujejo zmagovalni niz v ligi narodov in so s tekme v tekmo bliže nastopu na olimpijskih igrah. Na peti tekmi sezone v ligi narodov so še petič zmagali, prvič na drugem turnirju lige v Fukuoki. Žrtev je bila Turčija, ekipa, ki jih na pomembnejših tekmah še nikoli ni premagala, izgubila pa je tudi vse štiri tekme prvega turnirja v domači Antalyi.
Vseeno je opozorilo predstavljala lanska tekma v osmini finala evropskega prvenstva, na kateri so bili Slovenci blizu poraza, a so jo po zaostanku z 0:2 vendarle rešili v svojo korist. In opozorilo so varovanci Ghorgheja Cretuja vzeli resno, od samega začetka so pokazali pravi pristop, kakovosti so dodali tudi maksimalno borbenost v obrambi. Kljub občasnim težavam, ki so bile bolj posledica kakovostih servisov Turkov kot pa slabega slovenskega sprejema, je bilo to dovolj za zmago. Gladko, a ne priborjeno z lahkoto.
Slovenija : Turčija 3:0 (22, 24, 20)
Dvorana General Exhibition Center sodnika Liu (Kitajska), Albloši (Združeni arabski emirati).
Slovenija: T. Štern 22 (3 asi), Pajenk 4 (1 blok), Kozamernik 8 (1 as, 3 bloki), Toman, Bračko, Vinčić, Štalekar, Kovačič, Ž. Štern, Ropret 2 (1 blok), Urnaut 8 (1 as), Čebulj 11 (1 as, 2 bloka), Mujanović, Kržič.
Po začetnem “tipanju” so si Slovenci prvo občutnejšo prednost priigrali po bloku Jana Kozamernika za 10:7. Sredi niza je z asom Gregor Ropret poskrbel za vodstvo 18:11 in kazalo je na gladko zmago. Toda Turki so se s serijo dobrih servisov, po katerih je žoga zadevala kote igrišča, približali na 20:21. V končnici so potem storili preveč napak, da bi lahko prišli do vodstva.
Na drugačen način so Slovenci dobili drugi niz. V njem je še v večji meri kot v prvem odločala končnica. Turki so že vodili z 21:18, nato pa je odgovornost v napadu prevzel kapetan Tine Urnaut. Pri izidu 23:23, za katerega je imel kar nekaj zaslug, je sicer storil napako, omogočil tekmecu zaključno žogo, a jo je tudi hitro popravil. Najprej s točko za izenačenje, nato z odličnim servisom, prvo zaključno žogo Slovencev pa je z blokom izkoristil Klemen Čebulj.
Turki se še niso hoteli predati, na začetku tretjega niza so bili ves čas v minimalni prednosti, a so po zaostanku 9:11 Slovenci dosegli štiri zaporedne točke. Zelo razpoloženi Tonček Štern, na koncu je dosegel 22 točk in tri ase, je odlično serviral, v napadu se je razigral še Klemen Čebulj in prednost je še narasla. Po asu Urnauta je bilo 21:16, pet točk razlike je bilo tudi na koncu niza, ki ga je z blokom zaključil Ropret.