Po koncu kariere Andraž Velkavrh na svetovno prvenstvo

Še več. S 23 goli je bil Andraž Velkavrh celo drugi strelec turnirja, z najboljšim odstotkom zadetkov na tekmo. Ameriška zgodba se je začela sredi meseca maja, ko ga je poklical dobri prijatelj in občasni reprezentant Urh Kastelic ter ga povprašal o tem, ali bi se z ekipo iz Kalifornije udeležil severnoameriške lige prvakov julija v mehiškem Queretaru.

Čeprav je Velkavrh v obdobju, odkar ne igra, zavrnil nekaj ponudb, pa je ta bila dovolj mikavna, da se je odločil za skok čez lužo. Skupaj z nekaterimi nekdanjimi vrhunskimi rokometaši je pokoril celinsko prvenstvo in se veselil svoje sploh prve članske lovorike v karieri. Zmaga v tamkajšnji ligi prvakov, kjer je Andraž igral zelo dobro, je ameriškemu klubu priborila zgodovinsko prvo vstopnico za nastop na svetovnem klubskem prvenstvu, kjer se pomerijo najboljše ekipe posameznih celin.

V izbrani družbi

Tako je Velkavrh, ki je medtem presedlal med športne novinarje, čez noč pisarno zamenjal za rokometno dvorano, kjer se je zoperstavil največjim zvezdnikom tega športa ta čas.

“Zadnjih nekaj mesecev je bilo zame zares neverjetnih, vrhunec pa je predstavljalo prav tekmovanje v Kairu. Mnogi rokometaši največjega kova niso nikdar zaigrali na tem turnirju, meni pa se je to zgodilo dve leti po končani karieri. Občutek je bil izjemen, saj sem si hotel in dvorano delil z Mathiasom Gidslom, Blažem Jancem, Diko Memom, Emilom Nielsnom in drugimi virtuozi tega športa, proti katerim sem sicer v preteklosti že igral, zdaj pa na tedenski bazi iz kabine komentiram njihove tekme,” navdušenja nad udeležbo na tako kakovostnem turnirju ni skrival organizator igre, ki je najlepše dni svoje kariere preživel v Našicah pri Nexeju.

Los Angeles se je sicer na sever Afrike odpravil s precej pomlajenim in zdesetkanim moštvom, saj je večina ekipe, ki je pokorila kontinentalno prvenstvo, zaradi številnih razlogov tokrat ostala doma. Poleg tega Američanom na roko ni šel niti sistem tekmovanja, ki je zaradi širitve prvenstva uvedel kvalifikacije za uvrstitev v skupinski del. Kratko je poleg Sydneya povelekel prav klub iz mesta angelov, saj je tekmo predtekmovanja odigral proti favoriziranim domačinom, ekipi Zamaleka, ki jih je premagal s kar 40:17.

Strelski dosežki

“Sistem tekmovanja ni bil na naši strani, saj bi se v nasprotnem primeru lahko borili za višji položaj, recimo tam do 7. mesta. Že vnaprej je bilo tako jasno, da bomo težko parirali Egipčanom, smo pa bili potem upravičeno in pričakovano boljši od Avstralcev,” je rezultate Los Angelesa komentiral Velkavrh, za katerim je odlično tekmovanje. Na vseh treh tekmah svoje ekipe je bil najboljši posameznik in strelec, saj je na uvodnem obračunu dosegel šest zadetkov, v borbi za 9. mesto pa je na dveh obračunih s Sydneyjem dosegel 10 in 7 zadetkov.

S skupno 23 zadetki je bil Velkavrh tudi drugi strelec “supergloba”, saj je bil pred njim zgolj zvezdnik Veszprema Hugo Descat, ki je nasprotnega vratarja premagal 35-krat. Omeniti pa velja, da je Koprčan v povprečju dosegel 7,67 zadetkov na tekmo, kar je največ izmed vseh rokometašev.

Prvaki turnirja so postali rokometaši Veszprema, ki so v finalu z 42:33 premagali evropsko prvakinjo Barcelono, medtem ko se je brona veselil egiptovski Al Ahly, ki je v tekmi za 3. mesto premagal mestnega rivala Zamalek. Največje razočaranje turnirja so bili evropski podprvaki iz Berlina, ki so po zmagi nad brazilskim Pinheirosom osvojili zgolj peto mesto. Pred Velkavrhom in druščino sta bila še kuvajtski Burgan in maroška Montada, medtem ko je bil na zadnjem mestu Sydney. Avstralci so sicer slavili na zadnji tekmi proti Američanom s 27:23, a je prvi medsebojni obračun pripadel Los Angelesu z 28:17.