S pogledom v prihodnost

CELJE, KIDRIČEVO > In kakšna je slovenska nogometna prihodnost? Na dlani je, da bo v članski izbrani vrsti še naprej povezana z Matjažem Kekom, ki je po malem že začel pripravljati teren za nov cikel. V ta sklop sodi tudi prevetritev strokovnega štaba, kjer ni več Igorja Benedejčiča. Igralski posegi so za zdaj previdni, preostali dvoboji do konca kvalifikacij bi zato lahko bili tudi svojevrstno sito pred kvalifikacijami za evropsko prvenstvo (EP) 2024.

Razlika je očitna. Svetovno prvenstvo (SP) v Katarju 2022 ponuja Evropi le 13 vstopnic, na celinskem prvenstvu pa je po širitvi leta 2016 prostora za kar 24 reprezentanc. V izhodišču bi Sloveniji morala biti bližje uvrstitvi na EP, v praksi bo vendarle treba počakati na žreb, še bolj pa na merjenje moči na igrišču. Če odštejemo slovensko pravljico s preloma tisočletja, v kateri so se glavni akterji kovali še v jugoslovanski nogometni šoli, so naslednji uspehi ali prebliski sovpadli z rastjo in razvojem domačih rodov do 21 let.

Kvalifikacije za EP do 21 let

Skupina G , danes - Slovenija : Anglija, Kosovo : Češka, Albanija : Andora; vrstni red - Češka (2 tekmi) 6 točk, Anglija (1), Slovenija (2), Albanija (2) in Kosovo (2) 3, Andora (3) 0.

Mlado jedro

Ko je Kek v svojem prvem mandatu popeljal Slovenijo na SP leta 2010, so reprezentančno jedro tvorili nogometaši mlade izbrane vrste, ki je leta 2005 prišla na prag uvrstitve takrat še osemčlanskega EP. Pod taktirko Branka Zupana so slovenske barve tako branili Samir Handanović, Mišo Brečko, Marko Šuler, Branko Ilić, Bojan Jokić, Dalibor Stevanović, Nejc Pečnik, Zlatko Dedić, Valter Birsa, Zlatan Ljubijankić ... Našteti so še dobršen del preteklega desetletja imeli bolj ali manj vidne vloge v reprezentanci.

Sloveniji so nastop na EP do 21 let v dveh kvalifikacijskih tekmah preprečili kasnejši prvaki Nizozemci. Naslednji mladi rod, ki se je prek kvalifikacij približal uvrstitvi na EP, je v ciklu 2011/12 vodil Tomaž Kavčič. V članski reprezentanci so nato imeli ali pa še imajo vlogo nosilcev Jan Oblak, Miha Mevlja, Aljaž Struna, Miha Blažič, Rene Krhin, Kevin Kampl, Robert Berić, Haris Vučkić ... Škoda ker obe generaciji - Zupanova in Kavčičeva - ki sta se nekaj časa prepletali tudi v članski reprezentanci, nista nato dosegli odmevnejšega rezultata v A selekciji. Še najbolj se je ob strelskem prispevku Milivoja Novakovića in Josipa Iličića ter pod taktirko Srečka Katanca približala uvrstitvi na EP leta 2016.

Nove moči

Mlada izbrana vrsta je nastop na EP okusila kot gostiteljica preteklo pomlad. Svoje nastope je - tako kot Anglija -sklenila v predtekmovanju v koprski skupini. Nocojšnji tekmeci v celjski Areni so vendarle kotirali precej višje, medtem pa so oboji opravili delno menjavo generacij. Mile Ačimović je Keku “posodil” Žana Kolmaniča in predvsem 18-letnega Benjamina Šeška, za katerega je sploh vprašanje, če ga bomo kdaj videli zaigrati v dresu mlade reprezentance.

Iz ekipe, ki je lani zastopala slovenske barve na domačem Euru, pa je Kek za oktobrski tekmi z Malto in Rusijo vpoklical Adama Gnezdo Čerina, Žana Roglja, Timija Maxa Elšnika in čuvaja mreže Luko Vekića.Jaka Bijol je prag A selekcije prestopil že prej. Kdo bo naslednji? Morda 18-letni Tjaš Begić, ki se je že udomačil v Celju. Vrata mlade izbrane vrste brani njegov vrstnik Martin Turk, za primorski pridih pa v Ačimovićevi zasedbi skrbi še nogometaš Kopra Luka Vešner Tičič.