Slovenija gre v polfinale s Poljaki
Slovenski odbojkarji so v neverjetnem navijaškem vzdušju arene Stožice premagali rusko reprezentanco s 3:1 in si tako prislužili četrtkov polfinale s Poljaki, ki so v nizozemskem Apeldoornu s 3:0 (19, 21, 18) premagali Nemčijo.
LJUBLJANA > Rusi so začeli z najvišjo postavo, z 218 cm visokim Dimitrijem Muserskim in z 211 cm visokim Artemom Volvičem. A je visoka bila tudi Slovenija z dvometraši: Novogoričanom Dejanom Vinčičem, Korošcema Tinetom Urnauton in Klemnom Čebuljem, Mariborčanom Alenom Pajenkom in Izolanom Mitjo Gasparinijem. Za obrambo je skrbel Kanalec Jani Kovačič. 0bčasno odhajal na klop, ko je igro pri mreži okrepil še en dvometraš - Ljubljančan Jan Kozamernik.
Slovenci že od začetka niso dovolili Rusom, da bi se oddaljili. Ekipi sta se menjavali v vodstvu, v končnico pa so po atomskem servisu Mitje Gasparinija bolje vstopili Slovenci z 20:18. Prednost so nato ohranjali. Iznajdljivost v napadu pri mreži Kozamernika in Pajenka je pripeljala do dokaj mirnega zaključka - 24:21. Prvo zakljčno žogo so Rusi rešili, sledila je napaka Gasparinija in naša minuta odmora pri 24:23, a je nato z mojstrskim preigravanjem bloka vse rešil Alen Pajenk za vodstvo 1:0 v nizih (25.23).
Slovenija je drugi niz sanjsko začela s 5:1 in Rusi so začeli delati napake, ko so lovili zaostanek na silo. Naši fantje so s stabilno igro kljub manjšim težavam prednost ves čas ohranjali. Izkazali so se vsi trije Primorci - tako kot ostali člani prve postave.
Slovenija je prišla v končnico s prednostjo 20:18. Pobudo je imela ves čas. Za 21:19 je z druge linije napadel Klemen Čebulj. Nato so Rusi še zapravili napad za 23:19, a so napako naredili tudi naši, a Rusi dlje kot do 21. točke niso prišli, ko so si Slovenci priborili zaključno žogo za 24:21. Rusi so se rešili. Enkrat, drugič pa so poslali servis v mrežo in na semaforju je pisalo 25:22 in 2:0 v nizih za Slovenijo, dvorana pa je uspeh proslavila z gotovo krepko čez 100 decibeli hrupnega navijanja in poskakovanja.
Tretji niz se je začel s slovensko napako v napadu in nadaljeval s težavami pri sprejemu servisa Viktorja Poletajeva. Zanesljivost slovenskega servisa je padla, ruski sprejem pa je bil skoraj popoln. Po vsaki slovenski napaki je prednost rasla. Selektor Giuliani je poskusil tok dogodkov spremeniti z zamenjavo podajalca in napadalca. Namesto Vinčiča in Gasparinija sta vstopila Gregor Ropret in Tonček Štern, a se je nadaljevala igra redkih slovenskih prebliskov v ruski ofenzivi.
Rusi so prišli v končnico z veliko prednostjo 20:13. Selektor je spet vrnil v igro Gasparinija in Vinčiča in začel se je preobrat - po odličnih servisih Alena Pajenka je ruska prednost skopnela na pet točk 23:18, toda favoriti so vendarle prišli do zaključne žoge za 24:18. Slovenci so se z dobrim servislm Gasparinija in blokom Jana Kozamernika spet vrnili v igro za 24:21, a naprej ni šlo. Rusi so zaključili na 25:21 in znižali zaostanek v nizih na 1:2.
Slovenija je četrti niz začela sanjsko, ostro in brez napak Na tem prvenstvu rekordnih 11.225 gledalcev je bilo ves čas na nogah, ko so naši držali vrhunsko raven igre še naprej in celo počasi povečali prednost na 18:13. Z dobro obrambo in blokom so Ruse prisilili v nekaj napak in v minuto odmora. A ni pomagalo. Slovenci so se fantastično branili. Izjemen je bil ob Kovačiču v tem elementu tudi Vinčič, Urnaut pa je zaključeval težke žoge za 20:15.
Odpirala se je enkratna priložnost za polfinale, a s tem se ni strinjal strašni server Viktor Poletajev. A je v drugem poskusu le pretiraval in Slovenci so pri 21:17 lažje zadihali. Rusi so igrali na silo in poslali z igrišča še eno žogo za 22:18, sledil je še zapravljen ruski servis za 23:19. Psihološka prednost naših je bila očitna. Sledil je as Mitje Gasparinija. Za 24:19.
Rusi so se dvakrat rešili. Za 24:21, po tem pa jim je zadnji žebelj v krsto zabil z diagonalni napadom Mitja Gasparini za 25:21 in 3:1 v nizih. Slovenija je torej v polfinalu.
