Slovenske poti, ki vodijo v Las Vegas

LJUBLJANA > Izbor igralniške meke za prizorišče žreba razširjenega svetovnega prvenstva (SP) v nogometu z 48 reprezentancami ni presenečenje. Kroglice bodo zaplesale v Las Vegasu 5. decembra. Če bodo osrečile tudi slovensko reprezentanco, bomo videli. Če bo listič z njenim imenom seveda sploh tam. Zasedba Matjaža Keka namreč še niti ni začela kvalifikacij, ki se bodo z repešaži razpletle marca prihodnje leto.

Šele na začetku prihodnje pomladi bo torej šest reprezentanc dopolnilo seznam udeleženk mundiala. Pred decembrskim žrebom bo namreč vozovnice za SP imelo v rokah 42 reprezentanc. Ta čas si je uvrstitev na mundial že zagotovilo 13 moštev. Gostiteljice ZDA, Mehika in Kanada, branilka naslova Argentina, Brazilija, Ekvador, Avstralija, Japonska, Iran, Južna Koreja, Jordanija, Uzbekistan in Nova Zelandija lahko že pogledujejo proti žrebu, ki bo določil dvanajst štiričlanskih skupin in začrtal pot v izločilnih bojih. Vse do finala, ki bo tako kot zaključni dvoboj letošnjega klubskega SP 19. julija v East Rutherfordu v New Jerseyju.

13

reprezentanc že ima vstopnice za svetovno prvenstvo 2026

Ameriški uvod

V Mehiki bodo obračune 23. mundiala gostili stadioni v Guadalajari, Ciudad de Mexicu in Monterreyju, v Kanadi pa bosta prizorišči Toronto in Vancouver. Sicer pa bo največ tekem v ZDA, kjer bodo igrali na stadionih v New Yorku, New Jerseyju, Philadelphii, Bostonu, Miamiju, Atlanti, Kansas Cityju, Dallasu, Houstonu, Los Angelesu, Seattlu in San Franciscu. Las Vegasa torej ni med prizorišči, tako kot ga ni bilo niti leta 1994, ko so ZDA prvič in samostojno pripravile SP, na katerem pa je nastopilo 24 reprezentanc. Prihodnje leto jih bo dvakrat toliko. Skupno pa se bodo v poldrugem mesecu mundiala zvrstile 104 tekme.

Seveda bodo države gostiteljice po tri dvoboje predtekmovanja odigrale na svojem teritoriju. Že pred žrebom je jasno tudi, da bo Mehika umeščena v skupino A, Kanada v D in ZDA v E. Ostale odgovore na vprašanja kdo, s kom, kje in kdaj na mundialu, pa bo dal Las Vegas. Eno je gotovo, 5. decembra, se v puščavi Nevade obeta spektakel z zvezdniškim spremljevalnim programom. Žreb za mundial leta 1994 so denimo popestrili Robin Williams, Stevie Wonder, Rod Stewart in drugi.

Evropske kvalifikacije

Slovenske privržence seveda bolj zanima, ali bo po uvrstitvi na evropsko prvenstvo 2024 njihovim ljubljencem uspel še zaporedni preboj na SP, s čimer bi ponovili dosežek zlate generacije z začetka 21. stoletja. Celinske kvalifikacije so se v šestih petčlanskih skupinah sicer začele že marca, v preostalih šestih skupinah s po štirimi reprezentancami pa jih bodo to jesen izpeljali v pospešenem ritmu: septembra, oktobra in novembra bodo spravili pod streho vseh šest krogov.

Le zmagovalci dvanajstih evropskih skupin si bodo zagotovili neposredno uvrstitev na SP. Drugouvrščene ekipe čaka s štirimi najboljšimi zasedbami iz zadnje lige narodov, ki jim ne bi uspel preboj na SP ali v dodatne kvalifikacije, konec marca prihodnje leto repešaž 16 reprezentanc. Prek izločilnega dela oziroma dveh tekmecev si bodo vozovnice za mundial priigrale še štiri evropske ekipe.

Kakšna bo slovenska pot? V vsakem primeru zahtevna. Nemara ju utegneta krojiti že uvodna dvoboja v štiričlanski skupini B. Slovenija bo kvalifikacije odprla 5. septembra v Stožicah s Švedsko, tri dni kasneje pa sledi gostovanje v Švici, s katero se bo 13. oktobra pomerila doma. Tri dni prej jo čaka obisk Kosova, s katerim bo 15. novembra odigrala zadnjo domačo tekmo v koledarskem letu 2025. Skupinski del kvalifikacij bo Kekova zasedba sklenila tri dni kasneje na Švedskem.