Slovo pri 38 letih in 31 zadetkih za Slovenijo

BRDO PRI KRANJU, KOPER > Kakšnega posebnega vzdušja v pričakovanju tekme z Malto ni. Gre za najslabšo ekipo v skupini E, ki je tudi še edina brez točk. Uspeh bo, če bodo tribune na stadionu Stožice polovično zapolnjene, čeprav Malta ni tako slaba, kot je njen izkupiček. Ne nazadnje se je v to novembra lani na prvi tekmi v La Valetti lahko prepričala tudi slovenska vrsta. Ta je sicer slavila z zadetkom Benjamina Verbiča v začetku drugega polčasa. Če je do tedaj “po potresu”, ki ga je poleti prinesel remi z Litvo in uspešno prebrodenima tekmama s Slovaško in Anglijo prevladoval optimizem, pa je marčni poraz po bledi igri na Škotskem znova pošteno zamajal zaupanje v izbiro selektorja Srečka Katanca in njegovo priseganje na iste nogometaše, ne glede na formo. V javnosti je močno odmevala tudi njegova naklonjenost alternativnim metodam oziroma komplementarni energijski medicini.

Malta je za selektorja poseben test, ker bo moral temeljito premešati začetno postavo. V njej ne bo kar treh od štirih branilcev s tekme na Škotskem - Boštjana Cesarja, Mirala Samardžića (kartoni) in Aljaža Strune (klubske obveznosti), v zvezni vrsti pa manjkata Valter Birsa (kartoni) in Kevin Kampl (poškodba).

Verjetna postava Slovenije: vratar - Oblak; obramba - Skubic, Mevlja, Kranjc, Jokić; zvezna vrsta - Krhin, Verbič, Kurtić, Bezjak, Iličić; napad -Berić.

Eksperimentov na tako pomembni tekmi, ko šteje le zmaga, ne gre pričakovati, postava pa bo odvisna od zamišljene postavitve na igrišču. Zanesljivih je osem imen. Nedotakljiv je vratar Jan Oblak, v obrambi pa novi kapetan Bojan Jokić na levem boku. Skoraj brez dvoma bo v začetni postavi Miha Mevlja, v zvezni vrsti pa Rene Krhin, Jasmin Kurtić, Benjamin Verbič in Josip Iličić, v napadu pa najverjetneje Robert Berić.

“Stanje je v redu, poškodb ni. Vse vadbene naloge smo izpeljali, kot smo si jih zadali. Smo pripravljeni, strahu pred Malto ni, spoštovanje pa obstaja. Tekmo moramo kar najbolje odigrati in osvojiti tri točke,” je včeraj poudaril Katanec. Njegov malteški kolega Pietro Ghedin se je zatekel k podobni taktiki, kot jo je pred tekmo s Slovenijo ubrala Škotska. Tri dni pred marčevskim dvobojem v Glasgowu so Škoti na prijateljski tekmi temeljito preverili rešitve na igralnih mestih, kar se je izkazalo za uspešno. Maltežani so sredi tedna na pripravljalni tekmi slavili prvič po dveh letih in to kar z Ukrajino (1:0). Katanec je o igri Malte ponovil, da Maltežani dobro delujejo na igrišču, so kompaktni, se dobro branijo in iščejo priložnosti v protinapadih.

Reprezentanca je včeraj na Brdu pri Kranju opravila še zadnji trening, po katerem je za novico dneva poskrbel veteran Milivoje Novaković, ki se bo drevi nogometno upokojil. Za izbrano vrsto je zbral 79 nastopov in zabil 31 zadetkov. Tako bo ostal na drugem mestu večne lestvice, na prvem bo še precej časa Zlatko Zahović s 35 zadetki. “Prišel je čas, da odigram zadnjo tekmo v karieri in za reprezentanco. Rad bi se zahvalil družini in reprezentanci v tako dolgem obdobju. V čast mi je bilo igrati za Slovenijo, zdaj pa me čakajo drugi izzivi,” je povedal Novaković. V tej sezoni je pri 38 letih šele v dresu Maribora osvojil svoj prvi (in zadnji) klubski naslov, postal je tudi oče. Pred mariborskim je nosil tudi drese Olimpije, Klopeinerseeja, SAK iz Celovca, Voitsberga, Mattersburga, Laska Linza, Litexa Loveča, Kölna, Omiye Ardije, Shimizuja S-Pulsa in Nagoye Grampus. ROK MAVER