Teden, ki odloča

PTUJ > Po porazu na uvodni tekmi skupine E v Estoniji so slovenski reprezentanti že izpolnili kvoto spodrsljajev, ki si jih lahko privoščijo v tem ciklusu. Čeprav je sistem kvalifikacij bolj odprt, skupina pa ne posebej zahtevna, se lahko zadeve hitro zapletejo, s tem pa tudi pot do tretjega mesta, ki prinaša dodatne kvalifikacije. Po črnem scenariju in štirih odigranih tekmah lahko namreč koledarsko leto 2014 Slovenijakonča celo brez osvojene točke.

Če nam je žreb tekmecev v skupini E z Anglijo, Švico, Estonijo, Litvo in San Marino šel na roko, je razpored precej manj ugoden, še posebej po uvodnem porazu. Domača tekma s Švico, gostovanje v Litvi tri dni kasneje in novembrski zaključek na londonskem Wembleyju proti Angliji utegnejo v dobršni meri opredeliti slovenske ambicije v tem kvalifikacijskem ciklusu.

Dober start pomeni veliko. Povsem drugače bi bilo, če bi četrtkov dvoboj s Švico v Ljudskem vrtu pričakali s tremi točkami na lestvici ali vsaj neporaženi. Nogometno ozračje je po zaslugi uspehov Maribora v štajerski prestolnici naklonjeno tudi reprezentančnemu preporodu, a ta še zdaleč ni samoumeven. Za izračune v tako zgodnji fazi kvalifikacij je sicer prezgodaj, a oktobrski paket tekem utegne biti kar ključnega pomena. Švica je svoj pohod na Euro 2016 pod taktirko novega selektorja Vladimirja Petkovića prav tako začela s porazom doma proti Angliji, a kakovost reprezentance, ki je v osmini finala svetovnega prvenstva pošteno namučila kasnejše finaliste Argentince, ni vprašljiva. Ne nazadnje je njeno moč občutila tudi Slovenija v prejšnjem kvalifikacijskem ciklusu, ki smo ga odprli prav z domačim porazom s Švicarji z 0:2.

Jedro švicarske ekipe je ostalo praktično nespremenjeno, pristop pa morda še bolj igriv, s poudarkom na posesti žoge in tehnični podkovanosti igralcev. V vsakem primeru se s Švicarji ne gre igrati, še manj pa izgubiti. Tri dni kasneje nas namreč čaka gostovanje v Litvi.

Časa za pripravo na nedeljskega tekmeca praktično ne bo. Ne gre zanemariti, da bo Litva v četrtkovem drugem krogu odigrala baltski derbi z Estonijo na domačem igrišču v Vilni, kjer bo nato gostila tudi Slovenijo. Litovcem se torej ne bo treba obremenjevati z logistiko in spremembami, kar je v tako kratkem času pomembna primerjalna prednost. Mobilizacija, ki jo zahteva Katanec, je ob upoštevanju vseh teh dejavnikov logična. Kvalifikacije so sicer dolge, po drugi strani pa so lahko tudi kratke. Vsega zamujenega in izgubljenega se v nadaljevanju ne da nadomestiti. To je izkusila prav slovenska izbrana vrsta v zadnjem ciklusu.

ALEŠ SORTA