Tudi kvalifikacije ne bodo več iste

Liga narodov (LN) je torej tako in drugače povezana s prebojem na evropsko prvenstvo (EP) 2028, ki ga bodo gostili Anglija, Škotska, Wales in Republika Irska. V prvem jakostnem bobnu za žreb kvalifikacij bodo reprezentance, ki bodo končale na prvih treh mestih v skupinah lige narodov (LN) A.

V 2. jakostnem bobnu bodo reprezentance, ki bodo končale na četrtem mestu v skupinah lige A in reprezentance, ki bodo končale na prvih dveh mestih v skupinah lige B. V 3. jakostnem bobnu bodo reprezentance, ki bodo končale na tretjem in četrtem mestu v skupinah lige B ter reprezentance, ki bodo končale na prvem mestu v skupinah lige C. Potem sta tu še četrti in peti boben.

V kvalifikacijah bo oblikovanih 12 skupin s štirimi ali petimi reprezentancami. Vseh 12 zmagovalcev skupin in osem najboljših drugouvrščenih bo neposredno napredovalo na EP. Preostali štirje drugouvrščeni bodo imeli zagotovljeno mesto v dodatnih kvalifikacijah. Ostala mesta v repešažu bodo pripadla predvsem najbolje uvrščenim zmagovalcem skupin LN, ki se na EP ne bodo prebili po redni poti. Če takšnih reprezentanc ne bo dovolj, pa UEFA predvideva zapolnjevanje prostih mest po skupni lestvici lige LN.

Aktualna izhodišča

Kakšna so aktualna izhodišča pred žrebom kvalifikacij za EP 2028, kjer bo zaigralo 24 reprezentanc? Slovenija bi ga pričakala v drugem bobnu z Walesom, Češko, Srbijo, Turčijo, Švico, Švedsko, Avstrijo, Bosno in Hercegovino, Severno Irsko, Madžarsko in Republiko Irsko. Z naštetimi reprezentancami se potemtakem ne bi mogla pomeriti v skupinskem delu kvalifikacij, ki se za petčlanske skupine začenjajo že marca prihodnje leto, ko bi Slovenija z osvojitvijo drugega mesta v skupini B1 igrala tekmi za napredovanje v elitno LN. Potemtakem pa bi kvalfikacije začela šele septembra v štiričlanski skupini.

Iz prvega bobna bi bili za žreb v Belfastu Španija, Portugalska, Anglija, Francija, Nizozemska, Italija, Grčija, Belgija, Danska, Nemčija, Hrvaška in Norveška. Nemara je še bolj zanimiv pogled na možne tekmece iz tretjega bobna. To so poleg Škotske in Makedonije še Kosovo, Ukrajina, Poljska, Gruzija, Izrael, Romunija, Črna gora, Slovaška, Islandija in Albanija. V 4. bobnu pa so tudi reprezentance, ki so spoznale že lepše nogometne čase, v bližnji ali nekoliko bolj oddaljeni preteklosti, kot sta denimo Bolgarija in Finska.

Sicer pa bodo kvalifikacije za EP 2028 zadnje, ki bodo na stari celini potekale po skupinskem formatu. Uefa že za sledeči cikel namreč načrtuje prenovo. Dosedanji sistem bo zamenjalo tekmovanje v dveh kakovostnih ligah, s čimer se bo bistveno zmanjšalo število tekem med najboljšimi in najslabšimi evropskimi izbranimi vrstami.

Naslednjič kot v ligi prvakov

Po predstavljenem modelu bo 54 evropskih reprezentanc razdeljenih v dve ligi glede na njihovo uvrstitev v LN. Prvo ligo bo sestavljalo 36 reprezentanc iz kakovostnih skupin A in B LN, kamor sodi tudi Slovenija, drugo ligo pa 18 izbranih vrst iz skupine C.

Prva liga bo razdeljena v tri skupine po 12 reprezentanc. Reprezentance se ne bodo pomerile z vsemi enajstimi tekmeci v svoji skupini, temveč bo vsaka odigrala po šest tekem. Žreb bo določil, da bo vsaka reprezentanca odigrala po dve tekmi proti nasprotnikom iz vsakega od treh kakovostnih bobnov znotraj svoje skupine. Ključna novost je uvedba skupne lestvice za vsako od skupin z 12 reprezentancami, kar posnema novi format lige prvakov.

Za slovensko reprezentanco uvrstitev v prvo ligo pomeni, da v kvalifikacijah ne bo več igrala proti izbranim vrstam z dna evropske lestvice, kot so San Marino, Andora ali Gibraltar S tem se tudi poslavljajo tekme, v katerih so favoriti vnaprej vpisali točke.

Število reprezentanc, ki se bodo neposredno uvrstile na svetovno prvenstvo, še ni dokončno določeno. Odvisno bo od končne kvote mest, ki jo bo Uefa prejela za zaključni turnir leta 2030 v Španiji, na Portugalskem in v Maroku. Po sedanjem načrtu si bodo neposredno uvrstitev lahko zagotovile izključno reprezentance iz prve lige, medtem ko se bodo reprezentance iz druge lige za nastop na mundialu lahko potegovala le prek dodatnih kvalifikacij.

Prenovljeni sistem prinaša manjše število kvalifikacijskih tekem, a hkrati občutno več obračunov med kakovostno primerljivimi in reprezentancami višjega razreda, kar naj bi posredno osrečilo tudi (najmočnejše) klube.