V Istri kot na Milano-Sanremo
Po januarskem uvodu v Avstraliji se jutri v Združenih arabskih emiratih začenja tretja dirka svetovne serije, ki bo zavoljo nastopa Tadeja Pogačarja tudi pod slovenskim drobnogledom. Običajno je konec februarja Velika nagrada Slovenske Istre odprla tudi domačo kolesarsko sezono, a bo letos otvoritev zamaknjena v prihodnji mesec.
NOVA GORICA > Razlog za nov termin dirke, ki bo 21. marca, torej na prvi dan pomladi, ko bo na sporedu tudi ena najbolj slovitih enodnevnih klasik Milano-Sanremo, niti ni tako presenetljiv. Možnost spremembe termina so prireditelji iz Kolesarske zveze Slovenije omenjali že lani. Razlog je konkurenca dirk v Turčiji in Grčiji, ki konec februarja in v začetku marca z ugodnimi aranžmaji privabljajo vse več ekip.
Dirka s startom in ciljem v Izoli je običajno sicer odprla tekmovalni koledar dirk v Istri. Po novem se bodo najprej zvrstile dirke v hrvaškem delu polotoka. Pokalu Umaga, ki bo 4. marca, bo štiri dni kasneje sledila še enodnevna dirka za pokal Poreča. Tradicionalna Istrska pomlad se bo začela 12. in končala 15. marca. Šest dni kasneje bo na sporedu Velika nagrada Slovenske Istre, ki je dosedanji nedeljski termin zamenjala s sobotnim. V Izoli si lahko obetajo predvsem številčno zastopstvo ekip iz sosednjih držav. Do 21. marca bodo kolesarji tudi že imeli v nogah nekaj tekmovalnih kilometrov na preizkušnjah primerljivega ranga (1.2), kot je dirka za VN Slovenske Istre. Na startu bodo seveda tudi vse domače članske ekipe, vključno z novogoriško mebloJOGI Pro-concrete. Vsaka je doživela nekaj sprememb. V Kranju bo za primorski pridih še naprej skrbel Luka Čotar, pri ljubljanskem Gustu Xaurumu pa Anže Skok in Matic Grošelj. Njegov brat Žiga Grošelj bo kolesarsko pot nadaljeval v Avstriji.
Za naslove na velodromu
Danes se bodo kolesarji za državne naslove pomerili na velodromu v Češči vasi pri Novem mestu. Dobili bomo nove državne prvake v različnih disciplinah v kategorijah mlajši mladinci, mladinci, mlajši člani, elite in v ženski kategoriji.
Najmočnejši slovenski klub, Adria Mobil, tako po daljšem času v svojih vrstah nima primorskega tekmovalca. Imajo pa Novomeščani tudi v letošnji sezoni nekaj kolesarjev, ki so pustili pečat na mednarodni ravni. Najodmevnejše je še vedno ime Janija Brajkoviča, v novomeški zasedbi pa je ostal tudi lanski zmagovalec VN Slovenske Istre Marko Kump.
Leta 2015 je, denimo, prav v dresu Adrie drugo mesto v Izoli osvojil Primož Roglič, ki se je potem izstrelil v kolesarske višave in zdaj zmaguje na največjih dirkah svetovne serije. Roglič bo sezono letos odprl 8. marca na enotedenski klasiki Pariz-Nica. Na dirki proti soncu bo zavrtel pedala tudi Tadej Pogačar, ki je dokazal, da ga že na začetku sezone noge odlično nesejo. Pred desetimi dnevi je dobil dirko v okolici Valencie, naslednji teden pa bo poskušal na seznamu zmagovalcev dirke po Združenih arabskih emiratih (ZAE) naslediti prav Rogliča. Pogačarjeva ekipa UAE Emirates si seveda še kako želi dobiti domačo dirko. Konkurenca bo poimensko kar močna in tudi navdihujoča. Posebej zanimivo bo videti, kako se bo po hudih poškodbah in več kot polletnem tekmovalnem premoru odrezal štirikratni zmagovalec dirke po Franciji Chris Froome. Britanec je napovedal, da bo julija napadel peto zmago na Touru, ki ga imata v svojem tekmovalnem koledarju debelo podčrtanega tudi Roglič in Pogačar. Kdo bi lahko v ZAE še krojil vrh skupnega seštevka? Težko je reči, saj nekateri, kot je Britanec Adam Yates, na Arabskem polotoku šele začenjajo novo sezono. Nizozemec Wilco Keldermann je bil peti na nedavni dirki po Provansi, Francoz David Gaudu pa je preizkušnjo po ZAE lani končal na tretjem mestu. Za razliko od lanske izvedbe, ko je bil na sporedu kronometer, bodo letos preostale etape povečini po okusu sprinterjev, ki jih na Arabskem polotoku ne bo manjkalo. Tudi Luka Mezgec bo imel do sobote, ko bo dirka končana, kar precej priložnosti za dokazovanje.