Začenja se angleška veselica

BAKU > Angleški teden se bo torej začel danes v azerbajdžanski prestolnici, sklenil pa v soboto v Madridu, kjer se bosta v zaključnem dejanju lige prvakov (LP) soočila Tottenham in Liverpool. Elitno klubsko tekmovanje je posredno povezano tudi z nocojšnjim dvobojem. Zmagovalcu evropske lige (EL) bo poleg lovorike pripadla tudi vstopnica za LP v prihodnji sezoni. Chelsea si jo je s tretjim mestom priigral že v angleškem prvenstvu, izmuznila pa se je Arsenalu, ki je bil v Premier League peti. Vstopnica ni prenosljiva, kar pomeni, da se lahko topničarji vrnejo v LP po dveh letih le z nocojšnjim zmagoslavjem.

Psihološka izhodišča naj bi bila torej v osnovi različna, a finali se zmagujejo. Trener Arsenala Unai Emery prav iz preteklih izkušenj evropske lige to dobro ve. Med letoma 2014 in 2016 je na vrh popeljal Sevillo. Precej manj uspešen je bil s Paris Saint-Germainom v LP. Pri Arsenalu se je spet znašel v svojem dvorišču. Lovorika je torej na dosegu roke, s čimer bi postal najbolj trofejni trener v tem tekmovanju. Nič manj pa si zmage ne želi Maurizio Sarri, ki še čaka na prvi naslov. Trenerska pot 60-letnega Italijana pa je vendarle nekaj posebnega. Nekdanji bančni uslužbenec v Angliji jo je začel v najnižjih ligah na Apeninskem polotoku. Serie A je prvič okusil šele pred petimi leti na klopi Empolija. V soj žarometov pa je prišel z Napolijem in privlačnim nogometom. Lani je ogrozil primat Juventusa, ki ga zdaj domnevno favorizira za naslednika Massimiliana Allegrija, in si odprl angleška vrata.

Prvič VAR tudi v evropski ligi

Finale evropske lige bo sodil Italijan Gianluca Rocchi. Tako kot Koprčan Damir Skomina, ki bo v soboto delil pravico na finalnem obračunu lige prvakov med Tottenhamom in Liverpoolom, bo Italijan lahko računal tudi na pomoč video tehnologije. VAR do finala v Bakuju namreč ni bil v uporabi v izločilnih dvobojih EL.

Pri Chelseaju so ga spremljala različna razpoloženja, od začetnega navdušenja do pomislekov lastnika Romana Abramoviča in navijačev. Za londonski klub je oteževalna okoliščina, da zaradi kazni mednarodne nogometne zveze v naslednjem letu ne bo smel kupovati nogometašev. Na izhodnih vratih, ki se odpirajo proti madridskemu Realu, je tudi najboljši posameznik Eden Hazard. Belgijec bo nocoj prvi adut modrih, ki bodo zaradi poškodb pogrešali ljubljenca navijačev in angleška upa, Loftusa Cheeka in Hudsona Odoia. Utegne pa jih razveseliti vrnitev N'Gola Kanteja.

Tudi Arsenal ima svoje skrbi v zvezni vrsti, kjer zaradi poškodbe ne bo Aarona Ramseyja, ki bo v prihodnji sezoni okrepil Juventus. Henrikh Mkhitaryan zaradi tlečega azerbajdžansko-armenskega spora okrog Gorskega Karabaha sploh ni odpotoval v Baku. Emery največ stavi na učinkovit napadalni dvojec Alexandre Lacazette-Pierre Emerick Aubameyang, zanimivo pa bo videti, kakšna vloga bo pripadla Mesutu Özilu, ki se je zaradi različnih razlogov letos večkrat znašel na moštvenem obrobju.

Vezi med finalistoma tudi sicer ne manjka. Vratar Arsenala Petr Čech bo sklenil svojo športno pot prav proti Chelseaju, kjer je dosegel svoje največje uspehe. Šampionsko slovo pa mu bo poskušal pokvariti nekdanji napadalec topničarjev Olivier Giroud. Francoz je z desetimi goli tudi najboljši strelec EL.