Zapletena bližnjica na evropsko prvenstvo
Kakšna bo dejanska podoba lige narodov, je še majhna neznanka. Evropska nogometna zveza se je zanjo odločila septembra lani v želji, da zamenja tržno nepomembne prijateljske tekme. Dodaten čar tega pa je, da si bodo štiri države tudi prek novega tekmovanja priigrale mesta za evropsko prvenstvo leta 2020.
LJUBLJANA > Slovenska nogometna reprezentanca bo jutri v Stožicah začela s tekmovanjem v novoustanovljeni evropski ligi narodov. Slovenija bo igrala v ligi C ter skupini 3, v kateri so še Bolgarija, Ciper in Norveška. Prav Bolgari bodo tudi prvi tekmec Slovencev, ki pravijo, da bodo tudi v tem tekmovanju poskušali priti na prvo mesto v skupini. Po svetovni lestvici Mednarodne nogometne zveze (Fifa) je najvišje postavljena reprezentanca v skupini, v kateri bo igrala Slovenija, prav njena prva nasprotnica, Bolgarija. Ta je trenutno na 47. mestu, šest mest niže je Norveška, Slovenija je 55., Ciper pa 87.
V ligi narodov bo sicer igralo vseh 55 članic Uefe. Te bodo igrale v štirih ligah. V ligi A je 12 najviše rangiranih reprezentanc, v ligi B pa naslednjih 12. V ligi C je 15 ekip, v ligi D pa 16.
Štiri lige in štiri skupine
Tako so v ligi A štiri skupine s po tremi reprezentancami. V skupini A1 so Nizozemska, Francija in Nemčija, v A2 Islandija, Švica in Belgija, v A3 Poljska, Italija in Portugalska, v A4 pa Hrvaška, Anglija in Španija.
V ligi B so prav tako štiri skupine s po tremi reprezentancami, in sicer v B1 Češka, Ukrajina in Slovaška, v B2 Turčija, Švedska in Rusija, v B3 Severna Irska, BiH in Avstrija, v B4 pa Danska, Irska in Wales.
V ligi C so tri skupine s po štirimi ekipami in ena s tremi: C1 sestavljajo Izrael, Albanija in Škotska, C2 Estonija, Finska, Grčija in Madžarska, C3 Ciper, Bolgarija, Norveška in Slovenija, C4 pa Litva, Črna gora, Srbija in Romunija.
V ligi D pa so štiri skupine s po štirimi reprezentancami. V skupini D1 so Andora, Kazahstan, Latvija in Gruzija, v D2 San Marino, Moldavija, Luksemburg in Belorusija, v D3 Kosovo, Malta, Ferski otoki in Azerbajdžan, v D4 pa Gibraltar, Liechtenstein, Armenija in Makedonija.
Prvi del skupinskega dela tekmovanja bo med reprezentančnimi premori septembra, oktobra in novembra letos. Reprezentance bodo v vsaki skupini igrale tako doma kot v gosteh vsaka z vsako. Zmagovalca lige narodov bo dal mini turnir štirih zmagovalcev skupin lige A s polfinalom in finalom. Turnir bo junija 2019. Zadnjeuvrščene ekipe iz vsake skupine in lige bodo nazadovale v nižjo ligo, zmagovalke pa bodo napredovale.
Liga narodov bo vplivala na kvalifikacije
Ker bo na EP 2020 nastopilo 24 ekip, bodo v tradicionalnih kvalifikacijah na zaključni turnir napredovale prvo- in drugouvrščene ekipe vsake kvalifikacijske skupine. Preostale štiri udeleženke zaključnega turnirja stare celine bo dala liga narodov, tja se bo uvrstilo po eno moštvo iz vsake od štirih lig. V vsaki ligi bodo štirje zmagovalci skupin igrali polfinale in finale, zmagovalci lig A, B, C in D pa bodo šli na EP.
Že sistem lige narodov je po svoje zapleten, dodatno pa to tekmovanje zaplete kvalifikacijski sistem za prihodnje EP. Nekateri med zmagovalci skupin v vsaki ligi si bodo EP zagotovili že v klasičnih kvalifikacijah. Njihovo mesto v playoffu lige narodov bo zasedla naslednja najboljša ekipa iz tiste lige. Če ne bo dovolj nekvalificiranih ekip v določeni ligi - najverjetneje se bo to zgodilo v ligi A -, bodo četverico za mini turnir dopolnili z ekipo ali ekipami iz prve nižje lige.
Klasične kvalifikacije za EP 2020 bodo zaradi uvedbe lige narodov strnjene med marec in november 2019 (žreb skupin bo decembra letos v Dublinu), playoff lige narodov oziroma dodatne kvalifikacije za EP pa bodo med 26. in 31. marcem 2020.