Ogrevanje za rusko poletje
Žreb svetovnega prvenstva je bil zgolj zimsko ogrevanje za vroče nogometno poletje v Rusiji. Uvodni par med gostitelji in Savdsko Arabijo, tekma bo 14. junija na moskovskem Lužnikiju, ni sicer nič kaj spektakularen, zato pa bo že naslednji dan dvoboj Španije in Portugalske pošteno dvignil temperaturo med ljubitelji najpomembnejše postranske stvari na svetu.
MOSKVA > Vrelišče bo športni dogodek leta 2018 seveda dosegel s finalnim dvobojem, ki ga bo 15. julija prav tako gostil največji stadion zaključnega turnirja. Do tja pa je še dolga pot, ki jo bosta na koncu opravili le dve od 32 reprezentanc z včerajšnjega žreba. Od leta 1990 in svetovnega prvenstva (SP) v Italiji smo že vajeni, da ima ples kroglic spektakelsko razsežnost, ki mu prav posebno noto dajejo šampioni blesteče nogometne preteklosti. Danes ni bilo nič drugače. Navzoče, med katerimi je bil tudi predsednik evropske nogometne zveze Aleksander Čeferin, sta pozdravila vladar Kremlja Vladimir Putin in predsednik svetovne nogometne družine Gianni Infantino. Prvi je v strogi ruščini izrekel dobrodošlico sodelujočim reprezentancam in njihovim navijačem, drugi se je zahvalil gostiteljem in napovedal imeniten nogometni dogodek na 21. SP. Potem so glavno besedo prevzele nogometne legende, ki so imele bolj ali manj srečno roko za sodelujoče v žrebu. V enajstih ruskih mestih oziroma na dvanajstih stadionih bodo v mesecu dni odigrali 64 tekem. Veliko večino v skupinskem delu, po katerem se bo poslovila polovica sodelujočih. Preostalih 16 reprezentanc bo svetovno prvenstvo nadaljevalo 30. junija v izločilnih bojih oziroma osmini finala. Tja bosta napredovali po dve reprezentanci iz vsake izmed osmih štiričlanskih skupin. Jakostni bobni in celinske omejitve v osnovi skrbijo za raznovrstnost, porazdelitev moči in razpršenost favoritov. Verjetnost za skupino smrti so tako majhne, včerajšnji žreb je ni navrgel, stvari pa se lahko hitro zasučejo.
Izkušnje branilcev lovorik s SP 2010 in 2014 so dovolj poučne. Tako Italija kot Španija sta se morali posloviti že po skupinskem delu. Nemški selektor Joachim Löw torej ne utegne spati prav mirno. Švedska mora bo še nekaj časa tlačila Italijane, Mehika pa je na SP vselej neugoden tekmec, kar so pred štirimi leti na svoji koži izkusili Hrvati. Naši južni sosedi so se trikrat zapovrstjo poslovili že po skupinskem delu. Ko so leta 1998 napredovali v izločilne boje, so nato prišli vse do polfinala. V Franciji so se pred dvema desetletjema v skupinskem delu soočili z Argentinci. Gavči z Lionelom Messijem pa bodo njihov tekmec tudi v Rusiji, kar je morda dobro znamenje.
Tudi drugo nekdanjo jugoslovansko republiko na zaključnem turnirju čaka soočenje z južnoameriško velesilo. Za Srbe pa je ravno tako vznemirljivo vprašanje, kdo jih bo proti Braziliji vodil s selektorske klopi. Vsekakor so po hipnem pretresu skupin prednost domačega igrišča že na žrebu v polni meri izkoristili Rusi. Če se jim bo uspelo prebiti v izločilne boje, jih v osmini finala verjetno čakajo Španci ali Portugalci. Evropski prvaki s Cristianom Ronaldom pa bodo prej morali obračunati še s čvrstim Marokom, ki je skupinski del afriških kvalifikacij končal neporažen in brez prejetega gola.
Skupina A: Rusija, Urugvaj, Egipt, Savdska Arabija, B: Portugalska, Španija, Iran, Maroko; C: Francija, Peru, Danska, Avstralija; D: Argentina, Hrvaška, Islandija, Nigerija; E: Brazilija, Švica, Kostarika, Srbija; F: Nemčija, Mehika, Švedska, Južna Koreja; G: Belgija, Anglija, Tunizija, Panama; H: Poljska, Kolumbija, Senegal, Japonska.