Remi Slovencev proti Američanom

Zmaga proti favoriziranim ZDA ne bi pomenila le preboja v osmino finala, temveč bi majhna Slovenija kot prva reprezentanca tega svetovnega prvenstva napredovala med najboljših 16. To pa ji (še) ni uspelo, čeprav so bili naši nogometaši z rezultatom 2:0 po prvem polčasu osmini finala zelo blizu. A tudi neodločen izid ni usoden, saj so Kekovi izbranci še vedno v igri za najboljšo šestnajsterico tega mundiala.

Kek je v začetno enajsterico postavil iste igralce kot proti Alžiriji, le Zlatko Dedić, ki na prvi tekmi očitno ni zadovoljil selektorja, je moral mesto v konici napada prepustiti Zlatanu Ljubijankiću. Tudi Američani so v primerjavi s tekmo proti Angliji opravili le eno menjavo, namesto bolj defenzivnega vezista Ricarda Clarka je srečanje začel ofenzivnejši Francisco Torres.

Po pričakovano mirnih uvodnih minutah so v deveti minuti slovenski nogometaši prvič zapretili, ko se je po podaji Valterja Birse z desne strani Milivoje Novaković odkril pred golom, a zgrešil žogo.

Boljšo igro so Slovenci na veliko veselje slovenskih navijačev unovčili v 13. minuti, ko se je z 20 metrov za zanj značilni strel odločil Birsa, Tim Howard v ameriških vratih pa je bil nemočen. Razpoloženi Birsa je nevarno podal tudi v 22. minuti, spet pa je bil za las prepočasen Novaković. Slovenci so v teh trenutkih popolnoma držali igro v svojih rokah, Američanom pa je uspel le kak preblisk posameznika, a prave nevarnosti za Samirja Handanovića ni bilo.

V 35. minuti so imeli ameriški igralci najlepšo priložnost dotlej. Boštjan Cesar je na desnem robu kazenskega prostora napravil prekršek nad Jozyjem Altidorjem, Torres je nevarno izvedel proti strel, a Handanović se je izkazal. Zatem so izbranci Boba Bradleyja močno pritiskali. bKekovi varovanci so odgovorili z golom, ki ga je po polprotinapadu in podaji Novakovića zabil Ljubijankić.

Ameriški selektor je v želji po preobratu že na začetku drugega polčasa opravil dve menjavi in hitro znižali izid. Po podaji Steva Cherundola je napako kot zadnji v obrambi napravil Boštjan Cesar, kar je Donovanu ponudilo veliko prostora, da je sam prišel pred Handanovića in ga z močnim strelom pod prečko tudi ugnal.

Kmalu zatem so imeli Američani novo priložnost po prostem strelu Donovana, saj so slovenski branilci znova izgubili skok, a na srečo Slovenije je bila žoga previsoka tudi za Dempseyja. V naslednjih minutah je ameriški pritisk pojenjal, spet so se več pri žogi znašli tudi slovenski nogometaši, ki so vsaj na videz zlahka držali nadzor nad igro.

V 69. minuti pa je Šuler na robu kazenskega prostora napravil prekršek nad močnim in neugodnim Jozyjem Altidorjem, ki je po prostem strelu prišel do strela, a je bil Handanović na mestu. Toda vložek v popolno ofenzivo se je Američanom le izplačal, saj se je Michael Bradley v 82. minuti po podaji Altidorja sam znašel pred slovenskimi vrati in zatresel mrežo v njih. To je bil tudi končni izid tekme, čeprav so vmes Američani še enkrat zatresli mrežo, a je ta zadetek sodnik razveljavil, ker ga je Maurice Edu dosegel po sodnikovem žvižgu. STA