Pred 266 leti se je rodila ženska, ki je odkrila komete

Nemška astronominja Caroline Lucretia Herschel se je rodila 16. marca leta 1750. Njen najpomembnejši prispevek v astronomiji je bilo odkritje nekaterih kometov med letoma 1783 in 1787, kot je komet 35P/Herschel-Rigollet, ki so ga poimenovali po njej. Bila je prva ženska, ki je dobila priznanje in plačilo za svoje delo v znanosti, in prva, ki je prejela zlato medaljo Kraljeve družbe astonomov ter bila imenovana za častno članico te družbe. Na njen 96. rojstni dan ji je pruski kralj podaril zlato medaljo znanosti.

Caroline Lucretia Herschel se je rodila v Hanoverju v družini z osmimi otroki. Pri desetih letih je zbolela za tifusom, zaradi česar ni več rasla. Njena družina je menila, da se ne bo nikoli poročila, zato jo je mati vzgojila za hišno pomočnico. Njen oče je želel, da bi se šolala, a je mati temu nasprotovala. Ko je bila mati odsotna, jo je učil oče oziroma se je udeležila učnih ur skupaj z brati.

Po očetovi smrti ji je brat William predlagal, naj se mu pridruži v Bathu v Veliki Britaniji, kjer bi pela na njegovih zimskih koncertih. Preselila se je k njemu, prevzela vodenje njegovega gospodinjstva in se učila petja. Postala je glavna pevka na koncertih brata, ki je bil organist in učitelj glasbe.

William se je začel zanimati za astronomijo in sestra ga je pri tem podprla. V svojih spominih je zapisala: “Za svojega brata sem naredila le to, kar naredi dobro vzgojen pes, to je, naredila sem vse, kar mi je ukazal.” V svojih zapisih poudarja, da je želela zaslužiti svojo plačo, s katero bi se lahko preživljala sama. Ko ji je država začela plačevati za pomoč bratu, je postala prva ženska (v času, ko so celo moški zelo redko dobili plačilo za svoje znanstveno delo), ki je dobila plačilo za delo v znanosti.

Ko se je William leta 1788 poročil z bogato vdovo Mary Pitt, je to slabo vplivalo na odnos med bratom in sestro. Caroline se je izselila iz hiše in vsak dan prihajala, da je delala z bratom. Ključev observatorija in delovne sobe ni imela več. Caroline je postala bolj samostojna, prišla je do lastnih odkritij. Leta 1822 je njen brat umrl in preselila se je nazaj v Hanover.

Williamovo zanimanje za astronomijo se je začelo kot hobi, ob zajtrku je pripovedoval o svojih odkritjih. Izpopolnil je teleskop in razvil nove naprave za opazovanje neba. Caroline je opazila je več astronomskih teles, najbolj znano pa je bilo odkritje kometa M110 (NGC 205), drugega spremljevalca galaksije Andromeda. Med letoma 1786 in 1797 je odkrila osem kometov. Kot prva je odkrila pet kometov in ponovno odkrila komet Encke. Pokazala je na številne napake v katalogu zvezd Johna Flamsteeda. Popravljen katalog je izdala Kraljeva družba leta 1798, v njem so bile prikazane napake in še 560 zvezd, ki pred tem niso bile vključene.

Spletno uredništvo

Caroline s svojim bratom Williamom med čiščenjem teleskopskih leč.Wikipedia